Князь Штормовых Земель

Долго выбирая возможное направление удара, они наконец выбрали подходящее место, где смогут его встретить, – на достаточном удалении от города, поэтому жители будут в относительной безопасности. Полагаясь на собственные выводы и донесения лазутчиков Весула, в короткие сроки войско встало на берегу Айтала, там же разместили шатры. Главы великих домов выполнили свои обещания и прислали воинов, а многие даже изъявили желание участвовать в сражении лично.

Айтар привык мало спать, перед этим доводя себя настолько, что силы покидали в тот же миг, как он закрывал глаза. Он не знал, насколько его хватит, но пока это спасало от болезненных мыслей, его все устраивало.

Весул попросил собрать всех в своем шатре, чтобы поделиться вестями, полученными от лазутчиков с другого берега. Айтар шел на совет, пряча лицо от ветра за высоким воротником. Погода была переменчива, и никто не знал, чего ожидать на следующее утро: то всю ночь могла идти метель, заметая дороги, то могли ударить такие морозы, что немели пальцы.

– Айтар!

Он остановился и закрутил головой в поисках Мииссы. Она помахала рукой, прося подождать. Несмотря на все уговоры остаться в усадьбе, Миисса отправилась с ним, но обещала покинуть стан при первой же опасности.

Двигаясь навстречу, Айтар едва успел подхватить ее, когда Миисса поскользнулась и чуть не упала.

– Ой!

Он засмеялся, помогая Мииссе удержать равновесие. Ее щеки и нос раскраснелись от мороза, а на волосах сверкали серебряные снежинки, не успевшие растаять. Миисса поежилась, хотя нельзя было сказать, что день сегодня выдался особенно холодным, неуютно было из-за ветра.

– Ты замерзла? – заботливо спросил Айтар, чувствуя, как она дрожит.

– Нет, – Миисса покачала головой.

– Что-то случилось? – Айтар достал карманные часы и посмотрел на время. Он опаздывал, чего крайне не любил.

– Да, – ответила Миисса, но затем быстро исправилась. – Нет.

– Все в порядке?

– Да, – она закивала, оглядываясь по сторонам. Айтар нахмурился, не понимая ее странного поведения. – Я просто хотела с тобой поговорить.

– Давай отложим этот разговор на вечер? – попросил он.

– Конечно, – согласилась Миисса, обнимая себя руками.

– До вечера, – пообещал Айтар, легко касаясь ее губ на прощание. – Мне действительно нужно идти.

– Все в порядке, я понимаю, – она выдавила из себя слабую улыбку. – Иди.

Айтар быстро пошел, напоследок обернувшись и бросив на Мииссу последний взгляд. Ее что-то тревожило, и он обязательно расспросит об этом вечером. Сейчас же его ждали вопросы, от которых зависела судьба Штормовых Земель.

В шатре уже все собрались и о чем-то рьяно спорили. Вокруг стола с разложенной картой стояли Весул, Сай, Илем и несколько глав великих домов. На миг Айтару показалось, что среди них он заметил силуэт Илая, с серьезным видом изучающего карту, а напротив, растянув губы в привычной усмешке, стоял Тэй и со скучающим видом смотрел в потолок. Моргнув, чтобы избавиться от видения, которое нарисовало его измученное сознание, Айтар поприветствовал всех легким кивком и направился в самый центр.

– О чем спорите?

– Илем утверждает, что вчера ночью кто-то поджег «Ночную охотницу», – усмехнувшись, поделился хисэ Рэин. – Представляете, государь?

– Мне сообщил проверенный человек, – подтвердил Илем, спокойно реагируя на недоверие. – Это проклятое место сгорело дотла.

– Давно пора было избавиться от подобных домов, – кивнул Айтар.

– Сожгли «Охотницу» – появится «Русалка» или «Птичка», – покачал головой хисэ Асен. – Такие заведения нужно запрещать княжеским указом, а не народным отмщением.

– Какие новости, Весул? – Айтар вернул разговор к более важным вопросам.

– В Нарспию прибывает все больше и больше солдат, – доложил советник, указывая пальцем в самый центр Штормовых Земель. – Были замечены отряды наемников из Зеленых Земель, и с каждым днем их становится больше. Сапат уже имеет войско, количеством превышающее наше, в довесок у него есть Осы, но он чего-то ждет.

– Может, ведьмы откажутся от сражения после смерти одной из них? – предположил хисэ Асен.

– Не думаю, – покачал головой Айтар, задумчиво рассматривая карту. – Смерть Зарины не испугала их, наоборот, разозлила, я в этом уверен.

– Но чего тогда ждет Сапат? – задал волнующий всех вопрос Сай. Он наклонился и провел пальцем вдоль Великой реки. – Айтал покрылся льдом, открывая им прямой путь на наш берег. Имея численное превосходство и поддержку ведьм, он может напасть хоть сегодня.

– Он хочет быть уверенным в безоговорочной победе, – сказал Илем. – Ему важно показать людям свою силу, поэтому Сапат желает нанести сокрушительный удар. Айтара считают признанным духом и Великим богом, а его – носителем проклятой крови. Сапат хочет опровергнуть это своей силой. Убить Айтара – значит доказать, что люди ошибались на его счет. И не спасет его ни сила, таящаяся в крови, ни духи, вставшие на его сторону.

– Чем мы может противостоять ему? – Айтару такие мысли казались правдивыми.

– До меня дошли слухи, что в княжеском доме случилось кое-что, – загадочно произнес Илем. – Доказательств нет, но поговаривают, что Сапат казнил Касана.