Князь Штормовых Земель

Айтар вытянул ноги, согревая ступни исходящим от печи теплом. По телу разливалась приятная усталость от утренней тренировки, ладонь обжигала кружка дымящегося чая, а волосы нежно перебирали пальцы Мииссы. Он сидел на полу, прислонившись спиной к ее ногам и положив голову ей на колени.

– Ты будешь хорошим князем, – неожиданно произнесла она.

– Почему ты так считаешь? – Айтар ненавидел в себе эту привычку сомневаться.

– Ты справедливый и честный, – серьезно ответила Миисса. – В тебе есть место силе и милосердию. Я вижу, как ты общаешься с простыми воинами, словно с равными. Они любят тебя не потому, что им не оставили выбора, а потому что они все равно сделали бы его в твою пользу. Взять хоть Илема. Он добровольно перешел на твою сторону вместе со своим взводом, потому что они все видят то же, что и я.

– И что же это?

– Будущее, которое ты можешь создать.

Айтар резко выдохнул. Больше всего он боялся не оправдать надежд таких людей, как Миисса.

– Вы не можете знать, что так будет наверняка, – нахмурился он, отказываясь принимать ее доводы.

– Мы верим, – улыбнулась она.

На это у Айтара ответа не нашлось. Он был благодарен ей за такие слова, хотя вслух не признался. Вместо этого легко коснулся губами кончиков ее пальцев.

– Как Тиана?

– Она… – Миисса тяжело вздохнула, прежде чем ответить. – Тиана пытается справиться с горем.

– Она сможет? – К собственной боли от потери друга добавлялось беспокойство за его сестру. Айтар любил Тиану, считал ее частью своей семьи и скорбел вместе с ней.

– Со временем. Ятук поможет ей с этим. Знаешь, видя его отношение к Тиане, я даже готова признаться, что он начинает мне нравиться.

– Как она могла предпочесть его Саю? – искренне возмутился Айтар.

Миисса тихо рассмеялась. Они очень редко это делали в последнее время, почти все дни проводя в подавленном настроении. От того ценнее был этот звук. Жизнь медленно, но возвращалась в их дом.

– Расскажи мне что-нибудь хорошее, – попросил Айтар, прикрывая глаза.

– О чем?

– О себе.

Миисса задумалась, но Айтар не настаивал и терпеливо ждал. В последнее время он нуждался в чем-то светлом, потому что в его душе было слишком много тьмы. Не в плохом смысле, а в болезненном. Он осознавал, что разучился радоваться мелочам и просто замечать их, задыхаясь в своем отчаянии, тоскуя так сильно, что порой хотелось вырвать из груди сердце, лишь бы оно не болело.

– У меня была подруга, Амина, – раздался голос Мииссы над его головой. – В детстве мы с ней придумывали разные забавы. Временами строили из себя великих купцов и продавали жителям медовые леденцы. Мама Амины делала нам леденцы из меда, сахара и диких ягод, а мы торговали ими вместо того, чтобы есть самим.

– И какая же была цена у этих леденцов? – усмехнулся Айтар.

– Одна серебряная монета.

– Сколько? – удивился он, открыв глаза.

Миисса рассмеялась чистым смехом. Сейчас-то она понимала, что они с подругой были не купцами, а вымогателями.

– Тогда нам казалось, что по-другому не получить прибыли.

– И много вы смогли продать?

– Все леденцы, которые были, – с улыбкой ответила она. – Все покупали из жалости. Но наше дело рухнуло в то же мгновение, как моя мама о нем узнала. Они с мамой Амины потом ходили по соседям, возвращали монеты и давали свежих ягод в довесок к извинениям.

Айтар рассмеялся, представив эту картину.

– Потом к нам в деревню заезжал один из музыкантов, который путешествовал по Землям в поиске вдохновения для своих песен. Он рассказывал о Священной Роще в Варсе и о княжеских палатах в Нарспии.

– Дай угадаю, – улыбнулся Айтар и чуть переместил голову, чтобы видеть ее лицо. – Вы наслушались этих историй и отправились в собственное путешествие?

– Именно. Мы даже смогли покинуть деревню и совсем немного не дошли до озера Яль. Это длинная дорога, – пояснила Миисса. – Хорошо, что по пути нас встретил наш добрый знакомый хисэ Атнер и вернул обратно.

– Вы сочинили песню о вашем странствии?

– Нет, – фыркнула Миисса. – Хотя времени было достаточно, потому что нас в наказание заперли дома на неделю.

Легкий разговор и детские воспоминания согревали не хуже огня в печи. Айтар слушал и улыбался.

– А еще мы с Аминой как-то пошли искать русалку, – оживилась Миисса, припомнив очередную забавную историю.

– Ты веришь в русалок? – Айтар тихонько хмыкнул.

– Нам было девять, – насупилась она в ответ. – В этом возрасте все девочки верят в русалок и леших.

– Нашли? – с улыбкой уточнил он.

– Нет, – с обидой произнесла Миисса, будто ее до сих пор это расстраивало. – Видимо, русалки не живут в болотах.

Айтар не выдержал и рассмеялся в голос. Секундой позже раздался и смех Мииссы.

– А что нам было делать, если после того похода на озеро родители нас из вида почти не выпускали? Единственный водоем поблизости – небольшое болото за домом Амины. Русалку мы не нашли, а вот сами чуть не утонули. Амине показалось, что она заметила длинноволосую водную деву, и шагнула ближе к краю. Оступилась и провалилась в болото. Я бросилась ее спасать, но запуталась в высокой траве и упала в тину.

– Как же вы выбрались?