Князь Штормовых Земель

Сначала Айтару показалось, что Арика поскользнулась на своей же крови, когда она начала нелепо перебирать ногами. Но затем он рассмотрел, как тонкие стрелы вонзились в ее тело: в низ живота, грудь, шею. Арика в недоверии перевела взгляд на древко, торчавшее из ее груди, а затем снова подняла голову. В этот момент стрела вонзилась ей в глаз. Ведьма рухнула на лед, раскинув руки.

Отряд смерти, некогда вызывавший ужас и страх, прекратил свое существование.

Следом упал Сапат, хватаясь за горло. Айтар в растерянности смотрел на задыхающегося брата. Он опустился перед ним на колени, но не знал, чем помочь. На его глазах взгляд Сапата потух, а руки безвольно упали на снег. Скорее всего, старший княжич заключил сделку с ведьмой, но цена за это была ужасно велика.

Больше не было Сапата, не было Арики, но остался Айтар и огромное количество людей, за которых он нес ответственность.

Басти ускорились, подгоняемые чувством голода и запахом свежей крови, которая в изобилии заливала лед и землю. Айтар отчаянно пытался найти выход. Он понимал, что, даже объединившись, им не справиться с таким количеством демонов.

Приняв единственное решение, которое казалось верным, Айтар побежал к Великой реке и остановился перед кромкой льда. Отойдя подальше от тела ведьмы, он упал на колени, воткнув меч рядом с собой. Сейчас его оружием может быть лишь молитва.

– Шыв, – зашептал Айтар с закрытыми глазами, сжимая в руке кулон со священными водами. – Дух-защитник Штормовых Земель, я призываю тебя в час огромной опасности! По праву крови, данной Великим богом, прошу твоей помощи! Однажды ты уже ответила на мой зов – так приди же снова!

Айтар не решался открыть глаза, без остановки мысленно прося помощи у великой Шыв. Он не знал, верны ли его слова, но искренне надеялся, что она услышит его.

Шыв не отвечала. За спиной раздался топот, и даже с закрытыми глазами Айтар знал, кто это. Стрелы Тэя засвистели над головой, а значит, басти были совсем близко.

– Поднимайся, княжич, – хмыкнул неунывающий друг, останавливаясь справа от него.

– Мы как раз уже размялись, – поддержал Сай, вставая с другой стороны. – Осталось выстоять всего одно сражение.

– Простите, – все, что смог вымолвить Айтар, поднимаясь с колен и сжимая в руке меч.

Они выстроились в ровную линию, готовые дать свой последний бой. Совсем недавно они сражались друг с другом, но теперь у них был общий враг. Их всех объединял вышитый на груди Священный Дуб под лучами солнца – герб Штормовых Земель, которые Айтар не смог защитить.

Что-то менялось. Лед, не выдерживая веса скопившихся на нем демонов, начал трещать. Громкий звук раздавался под ногами, нарастая и нарастая.

Айтар уже мог рассмотреть огромные пасти тварей, полные острых зубов, и зловещий треск придавал зрелищу более угнетающий вид. Все приготовились к неизбежному столкновению. Чувствуя поддержку Тэя, Сая и сотен своих воинов, Айтар крепче сжал в руках меч, готовый без страха встретиться с демонами.

Раздался оглушительный шум, и когда басти приблизились почти вплотную, лед неожиданно лопнул, выбрасывая в небо столпы воды. Перед воинами словно возникла невидимая защита, которую демоны преодолеть были не в силах. Под вой и скрежет когтей твари проваливались в ледяную воду, а лопнувший лед вонзался в их тела и буквально раздирал на части.

Все пораженно смотрели перед собой, потеряв дар речи. Никто никогда не видел подобного. Айтар тяжело дышал и с громко бьющимся сердцем наблюдал, как последние демоны скрываются в безжалостной водной пучине. Магическим способом лед снова медленно сковывался, запирая басти в ловушке. Прошло всего пару мгновений – и поверхность реки вновь стала похожа на гладкое зеркало.

– Я обещала, что приду на твой зов, – раздался звонкий голос, и перед удивленными воинами возник полупрозрачный силуэт молодой девушки. Все тут же упали на колени.

– Я благодарю тебя, великая Шыв, – склонил голову Айтар, пытаясь поверить в происходящее.

– Но я последний раз откликаюсь княжичу, – строго произнесла Шыв. Она словно парила над покрытой льдом поверхностью Айтала. – В следующий раз приду только по зову князя.

Айтар кивнул, принимая слова защитницы их Земель. Он не надеялся на ее благосклонность сегодня, считая, что мог не оправдать оказанного доверия. Требования Шыв справедливы – он признавал это.

– Ты получил мое признание, Айтар, – прогремел голос духа. – Негоже Штормовым Землям так долго не иметь правителя.

С этими словами Шыв растаяла в воздухе, оставив после себя морозный ветер, который приятно холодил кожу. Айтар вдохнул его полной грудью и оглянулся. На него смотрели несколько сотен глаз, и несколько сотен голосов произносили его имя. Воины вставали на колени и склоняли головы. Кожа Айтара покрылась мурашками, и он не знал, виной тому был холодный воздух или развернувшаяся перед ним картина. Айтар положил руку на сердце и склонил голову.

С новым днем начнется новая жизнь для всех Штормовых Земель.

Эпилог