Князь Штормовых Земель

– Рива сказала, что взять ее может лишь тот, кто произнесет особые слова. – Миисса мысленно порадовалась, что в первый же день заучила их наизусть. Не сделай она этого, не смогла бы завершить начатое – с сумкой пропала и записка ведьмы.

– Ты их знаешь? – спросила Айса.

– Да.

– Тогда не стоит расстраиваться. Я прожила в Нарспии всю жизнь и провожу тебя до фонтана. Ты произнесешь свои таинственные слова, заберешь ведьмину вещь и отправишься домой.

Легкий и уверенный тон ослабил ношу, давящую на Мииссу, но не рассеял всей печали.

– Мне страшно, – прошептала она, обхватывая колени руками. Слезы на щеках давно высохли. – Меня уже так долго нет дома. Я не знаю, что с Тияром. Что, если ведьма обманула меня? Хоть мы заключили магическую сделку, я все равно ничего в этом не смыслю. Вдруг… – ее голос дрогнул, – вдруг Рива не помогла ему.

– Магическую сделку нарушать нельзя никому, – постаралась успокоить ее Айса. – Этого не могут сделать даже сами ведьмы. Наказание одинаково для обеих сторон.

– Я так переживаю. У моей мамы сердечная болезнь. А если ей станет плохо за время моего отсутствия? – продолжила делиться страхами Миисса. – Я боюсь всех подвести. Мне кажется, я не смогу с этим справиться… У меня больше нет сил, и даже если я добуду эту вещь, то не смогу вернуться домой. У меня не осталось ни монеты – все было в сумке, украденной хурами.

– Давай решать те проблемы, которые можем, – Айса поднялась и подала ей руку. – Мы найдем фонтан, выполним твое обещание и вернем тебя домой.

– Но…

– Никаких «но»! – отмахнулась Айса, с улыбкой помогая ей встать. – Доверься мне. Все будет хорошо.

– Откуда в тебе столько сил, Айса? – искренне удивилась Миисса, глаза которой вновь наполнились слезами, но теперь это были слезы не отчаяния, а благодарности.

Айса стояла напротив, да так близко, что впервые с момента знакомства Миисса смогла рассмотреть ее особенно хорошо. Айса обладала поистине благородными чертами лица. В глазах цвета яркой весенней зелени таилась непостижимая сила, которая снова и снова восхищала Мииссу. У нее возникло ощущение, что Айса тоже хотела поделиться переживаниями, но что-то в ее лице резко изменилось, и проговорила она другое:

– Такой меня воспитал отец.

Миисса хотела спросить что-нибудь, подтолкнуть подругу – сознание поразила мысль, что хочется называть ее именно так, – поделиться своей жизнью, но Айса не позволила.

– Вперед! – бодро скомандовала она, возвращая привычное надменное выражение лица.

Уже с первой встречи было понятно, что спорить с Айсой – не самая лучшая идея, поэтому и сейчас Миисса не стала этого делать, послушно зашагав следом.

– А как ты оказалась в клетке? – спросила она, изо всех сил стараясь не отставать от быстрого шага Айсы.

– Ой, да глупая получилась история, – неожиданно смущенно ответила та.

– Расскажи, – попросила Миисса, заинтересовавшись больше.

– Да что тут рассказывать. Есть в столице несколько улиц, где заправляют местные шайки. Мне нужно было найти одного человека, вот я и решила пойти туда. Не дошла, как ты понимаешь.

Шутить над страшным положением, в котором они оказались, было ненормально, странно, но Айса метнула на Мииссу веселый взгляд, и они одновременно засмеялись. Оказывается, справиться с переживаниями, даже с самыми тяжелыми, помогают не только слезы, но и смех.

Когда они вышли из леса на утоптанную широкую дорогу, на душе стало спокойнее. Слова Айсы о том, что все будет хорошо, вселяли надежду. Миисса с удовольствием разглядывала приближающуюся столицу, полностью полагаясь на подругу – та уверенно направлялась в город, нисколько не смущаясь любопытных взглядов, которыми их провожали жители пригорода. А выглядели они после всех пережитых событий действительно не лучшим образом.

Нарспию называли Сердцем Земель, и теперь Миисса имела возможность своими глазами убедиться в правдивости этих слов. Первое, что произвело неизгладимое впечатление, – каменные двухэтажные дома. Задирая голову, Миисса с восхищением смотрела на высокие квадратные здания. Даже крыши у них были чудные – словно сплющенные. Это казалось таким необычным, что завороженная Миисса не могла оторвать глаз, и Айсе приходилось буквально тащить ее за собой. Как и ожидалось, столица была поразительна: дома, так впечатлившие Мииссу, не жались друг к другу, а стояли на отдалении. Между ними пролегали дорожки из светлого камня, вдоль которых цвели яркие кустарники с розовыми цветами.

– Думаю, к фонтану нужно пойти ночью, чтобы избежать лишнего внимания, – предложила Айса. Она остановилась, задумчиво накручивая локон на палец. – У нас есть еще время. Заглянем в одно из моих любимых мест?

– Конечно, – тут же согласилась Миисса. – А нас пустят туда в таком виде?

Она развела руки, чтобы Айса внимательно рассмотрела и грязное платье с разорванным подолом, и стоптанные тапки, перепачканные травой и землей.