Князь Штормовых Земель

Миисса и сама догадалась, что это именно то место, которое она так упорно искала последние недели. Огромная каменная скульптура, выполненная в форме гигантского морского змея с несколькими головами. Поднятый хвост, готовый в любой момент обрушиться на каждого, кто попытается подойти ближе. Многочисленные пасти, из которых текла вода, переплетаясь, но не становясь единым потоком

– И в какой из этих пастей я должна искать? – с легким раздражением спросила Миисса, злясь на ведьму, не давшую более подробного описания.

– Думаю, я могу тебе с этим помочь, – неожиданно обрадовала ее Айса. Она подошла вплотную к бортику фонтана, пристально что-то рассматривая. – Сколько лет ведьма живет в вашей деревне?

– Около двадцати, – подумав, ответила Миисса.

– Видишь ли, в чем дело, – Айса указала в центр фонтана, – раньше у змея было не так много голов. Всего три.

– Почему же сейчас их девять?

– В дни, когда солнце палит особенно нещадно, людям не хватает мест, где они могут освежиться. Все идут к фонтанам в надежде умыться или смочить платки. Воды, которая лилась из трех пастей, не хватало, и семь лет назад князь приказал увеличить их количество. Поэтому в новых головах твоя ведьма не могла ничего спрятать.

– И что? – с любопытством уточнила Миисса. – Теперь всем хватает этой воды?

– Нет, конечно, – отмахнулась Айса. – Людям всегда будет мало того, что им дают даром.

– Так, хорошо. – Миисса внимательно посмотрела на фонтан. – Какие морды мне нужно проверить?

– Эти три. – Айса по очереди указала на каменные пасти.

Кивнув, Миисса уверенно перелезла через невысокий бортик и шагнула в холодную воду. Ее не страшила ни мокрая одежда, ни возможность поскользнуться на грязном дне. Одно желание владело всем разумом: найти вещь Ривы и наконец получить шанс вернуться домой.

Вода будто бежала отовсюду. Глаза, уши, рот – куда только она ни попала, пока Миисса по очереди обходила головы морского чудовища в попытках добраться хотя бы до одной пасти.

– Ну что? – спросила Айса, с любопытством выгибая шею. – Ты же справишься там без меня? У меня просто нет сменной обуви, а в мокрой ходить крайне неудобно.

– Справлюсь, – проворчала Миисса, отплевываясь и растирая замерзшие от холода руки. Промокшее насквозь платье стало тяжелым и неудобным, сковывало движения и неприятно липло к телу, но об этом она говорить не стала. Какой смысл жаловаться, если она уже залезла в воду и близка к цели?

– Так что? – не унималась Айса.

– Я не успела еще посмотреть, – громко фыркнула Миисса. Она не могла пробиться сквозь потоки даже к первой пасти.

– Тебе стоит поторопиться.

– Я стараюсь!

Смахнув одной рукой воду, заливавшую глаза, другой Миисса нащупала мраморную голову. Совладав со страхом, она зажмурила глаза и запустила руку в пасть. Кроме отверстия, из которого лился поток, там ничего не было. Издав непонятный звук – то ли от облегчения, то ли от сожаления, – Миисса двинулась дальше.

– Ну? – спросила Айса, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

– Пусто.

Передвигать ноги, к которым липла холодная мокрая ткань, было сложно. Пальцы ног начинало болезненно покалывать.

– Эта? – Миисса указала на одну из пастей.

– Нет, – Айса покачала головой. – Следующая.

Держась рукой за скульптуру, Миисса сместилась левее, встав напротив очередной морды. Уже без прежнего страха она просунула руку в пасть, сражаясь с льющейся водой. Поначалу она расстроилась, что снова ничего не нашла, как внезапно, вытаскивая руку, пальцами коснулась чего-то металлического. Вздрогнув от накатившей радости, что Рива не обманула и все страдания не прошли даром, Миисса вцепилась в нечто похожее на карманные часы. Вещь не поддалась. Топнув ногой от досады, она снова обхватила пальцами предмет.

– Нашла? – голос Айсы еле доносился через шум воды.

– Тут что-то есть! – крикнула Миисса в ответ, пытаясь вытянуть предмет. – Но у меня не получается его поднять.

– Ты говорила, что нужно произнести какие-то слова, – напомнила Айса. – Слова, сказанные тебе ведьмой.

Ощупав предмет, Миисса подхватила цепочку и закрыла глаза, пытаясь максимально точно припомнить написанные Ривой слова. А затем зашептала на языке, которого никогда не знала, да и не могла знать.

Ничего не изменилось. Либо Рива все-таки ее обманула, либо Миисса перепутала слова. Пытаясь справиться с нарастающим отчаянием, она напрягала память, чтобы как можно точнее произнести заклинание. Голос слегка дрожал, но она упрямо повторяла заученные слова.

– Получилось? – окликнула ее Айса.

Миисса не ответила. Паника постепенно начинала отравлять сознание, вызывая непрошеные слезы. Как она могла забыть слова?

– Не паникуй! – прикрикнула Айса, видимо, поняв ее состояние. – Сделай глубокий вдох и выдох, вспомни слова и произнеси их уверенно и разборчиво.

Совет казался правильным, поэтому Миисса сделала то, о чем говорила Айса. Правда, одного вдоха не хватило – пришлось сделать пять, прежде чем она действительно смогла успокоиться. Слова заклятия вспыли в памяти, оставалось только произнести их вслух.