Князь Штормовых Земель

– Узнаю этот взгляд, – хмыкнул Тэй, подбрасывая монету в воздух. Он часто так делал, и никто не мог заметить, куда потом она исчезала.

– О чем ты? – Айтар нахмурился. Было неприятно осознавать, что его эмоции так легко читаются.

– Ты снова задаешь себе тот же вопрос: достоин ли младший княжич Айтар быть правителем Штормовых Земель?

– Конечно, – ответил за него Илай, смотря на Тэя уверенным взглядом. – Он – единственный, у кого есть право занимать княжеское кресло в Нарспии!

– Но Айтар почему-то сейчас в Ишлее, – напомнил Тэй.

– Грядет великая битва, – твердо произнес Илай. – Она станет частью истории и останется в памяти каждого жителя Штормовых Земель! В Сапате течет проклятая кровь, и своими притязаниями он позорит славный княжеский род. Айтар победит, и о нем будут слагать легенды.

Айтар нахмурился. Он не любил обсуждать возможное сражение с Сапатом, а еще больше ему не нравилось, когда Илай выдавал подобные речи – друг искренне в них верил, но легче от этого не становилось.

– Битвы проходят, и о них забывают, – раздался тихий голос Тэя. – Важны изменения, которые эти битвы вплетают в карту мира.

– Зачем ты вообще здесь находишься, если сомневаешься во всем, во что мы верим? – Илай повысил голос. Он сжимал и разжимал кулаки, сдерживая злость.

Айтар отстраненно наблюдал за очередной ссорой – уже второй или третьей за утро, – гадая, кто из друзей победит в кулачном бою.

Илай на фоне Тэя всегда выглядел более внушительно – из них троих именно Илай обладал самым крупным телосложением, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Он прекрасный воин, с самого детства проводивший все свободное время за тренировками, которые сделали его выносливым и сильным.

Тэй же выглядел как истинный дворянин. Если бы не прическа, никто бы не сомневался в его принадлежности к великим домам. Но словно для того, чтобы подчеркнуть свое отличие от дворянских родов, Тэй носил прическу, которой отдавали предпочтение хуры: по бокам волосы короткие, почти выбритые, а сверху – более длинные. Тэй обычно аккуратно укладывал их назад, полностью открывая лицо.

Тэй никогда не рассказывал, но Айтар подозревал, что было в нем что-то от знати. Скорее всего, благодаря отцу, потому что мать Тэя трудилась в княжеских палатах служанкой. У нее была смуглая кожа и карие глаза, как у большинства простых жителей Штормовых Земель. У Тэя же была бледная кожа и тонкие черты лица с выделяющимися скулами – в лучших традициях дворянства. Высокий и худой, он был быстрым и ловким, при этом не уступал в силе ни Айтару, ни даже Илаю.

– У нас разные причины, Илай, – не прекращая улыбаться, Тэй легко спрыгнул с подоконника, прислонился к нему поясницей и засунул руки в карманы брюк. И уставился на Илая, не сводя взгляда своих темных, как ночное небо, глаз. – Но это не значит, что кто-то вправе считать любую из них несущественной.

– Мне не нравится твоя манера изъясняться, – раздраженно отреагировал Илай. – Ты привык увиливать от прямого ответа, ищешь уловки, чтобы не говорить честно.

– Честность нужно заслужить, Илай, – на удивление серьезно ответил Тэй, переставая улыбаться. Теперь его взгляд выражал холодное равнодушие.

Илай развернулся и посмотрел на молчавшего все это время Айтара. Что он хотел увидеть в его глазах? Толика правды в словах Тэя действительно присутствовала, хоть и не хотелось признавать это вслух.

– Надеюсь, ты знаешь причину, по которой этот хура все еще с нами, – негромко обратился Илай к Айтару. – Я уверен, что он предаст тебя при первой же возможности. Запомни мои слова. Ты сам вложил ему в руки нож, который он вонзит тебе в спину.

С этими словами он вылетел из кабинета, даже не закрыв за собой дверь.

Несколько долгих мгновений Айтар растерянно смотрел ему вслед, а затем одним резким движением смел со стола все бумаги, с таким трудом добытые из разных уголков Штормовых Земель. Он был зол настолько, что больше не мог себя контролировать. Он устал от бесконечного поиска, от ежедневных проблем, которые, как камни, сошедшие с гор, сыпались на него, желая раздавить, от непрекращающихся стычек между друзьями.

Айтар со злостью бросал все, что попадалось под руку, в стену.

Тэй смотрел на этот приступ гнева с удивительным спокойствием. Перед его лицом плавно опускались на пол бумаги, а несколько капель воды из разбитой вазы осели на его темно-коричневой рубашке.

Тяжело дыша, Айтар постепенно успокаивался. Он выжидающе посмотрел на Тэя – тот только поднял бровь, больше никак не отреагировав.

– Попей чай с мелиссой и подумай о том, что я тебе сказал, – наконец отозвался Тэй, делая несколько шагов к двери. – Вспомни, что отец говорил вам с Сапатом о духе воды.

Он тихо прикрыл за собой дверь, оставив Айтара в одиночестве.

Злость ушла, сменившись усталостью и опустошенностью. Лучше от того, что он едва не разгромил собственный кабинет, не стало. Напротив, от осознания, сколько времени потребуется, чтобы все заново разложить, негодование накатило с новой силой. Айтар крикнул слугам, чтобы принесли чай с мелиссой.