Князь Штормовых Земель

Вскоре чашка горячего душистого чая оказалась в его руках. Айтар делал обжигающие глотки, устремив немигающий взгляд в стол. Ему казалось, что он снова в самом начале пути, как и пару лет назад. Все, чего за эти годы он смог достичь, исчезло точно так же, как десятки листов, разбросанных теперь по полу. Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, Айтар сделал то, что посоветовал Тэй: принялся вспоминать редкие разговоры с отцом.

Глава 2 Так близко к правде

Ты принадлежишь другой – девушке, обреченной потерять душу. Она появится неожиданно. Безоружная, она возьмет твое сердце в плен, и ты обретешь желанный покой в ее глазах цвета колдовской ночи. Но не жди счастья, княжич. Между вами будет стоять преграда, которую сложно преодолеть. И имя этой преграде – смерть.

Тебе суждено стать ее спасением или ее погибелью.

Айтар резко сел в постели.

Тревожный сон не желал покидать сознание, снова и снова возвращаясь в виде неясных обрывков. Айтар устало растер глаза. Слова пророчества отдавали звоном в ушах. Почему именно сейчас оно напомнило о себе?

Когда Айтару едва исполнилось шестнадцать, он столкнулся с одной из Ос, которая всегда его пугала, – Зариной. Ведьму сопровождал приторно-сладкий запах малины, по которому Айтар мог безошибочно определить ее приближение и обойти стороной. Но в тот раз он слишком торопился, поэтому буквально налетел на Зарину. Ведьма схватила его за руку и произнесла те самые слова, что звучали в его сне.

В то время Айтар считал себя влюбленным в одну симпатичную девушку и почти был готов признаться ей в чувствах, но после слов Зарины влюбленность растворилась, как дым на ветру, – словно испугалась тихого колдовского шепота. С тех пор все его привязанности заканчивались быстро, не давая шанса испытать настоящие сильные чувства.

Айтар выпрямился. Сон пропал без следа, когда его пронзило воспоминание столь яркое, что он не мог поверить, что забыл об этом. Скорее всего, оно не пришло на ум сразу лишь потому, что Айтар меньше всего хотел думать о последнем разговоре с отцом.

Быстро одевшись, Айтар почти выбежал из своих покоев. Только оказавшись около нужной двери, он задумался: почему именно к этому человеку он отправился первым? Но Айтар отмахнулся от этой мысли с той же легкостью, что и от напомнившего о себе пророчества. Он коротко постучал и вошел.

Постель пустовала, верхняя одежда была аккуратно сложена на низком кресле. Лунный свет заливал темный ковер, деревянный шкаф и прикроватную тумбочку со стоящим на ней цветком в вазе. Айтар почувствовал сладкий, слегка пьянящий запах белоснежного жасмина. Тэй когда-то говорил, что самый сильный аромат этот цветок источает после захода солнца.

Тэй сидел на подоконнике в нижних одеждах и читал книгу при слабом свете единственной свечи. Не выказав удивления, он спокойно загнул уголок страницы и посмотрел на Айтара, ожидая объяснений.

– Нам нужно на кладбище, – выпалил Айтар, желая скорее поделиться своими мыслями.

– Решил отлежаться в могиле, пока мы будем разбираться с твоим братом? – уточнил Тэй, откладывая книгу в сторону и доставая монетку, которую тут же принялся перекатывать по пальцам. Волнение Айтара он явно не разделял. – Учти, я с трудом, но переживу это, а вот за Илая не ручаюсь. Он не простит тебе такой легкой кончины. Могу поспорить, что он представляет твою смерть на поле боя в неравном сражении с войском врага. Чтобы его дети потом слагали о тебе легенды.

– Что за глупости ты говоришь? – покачал головой Айтар, разочарованный скудной реакцией друга.

– Делаю выводы, исходя из полученных знаний, – растянул губы в привычной улыбке Тэй, пряча монетку где-то за пазухой. Он все еще ждал, когда ему объяснят причину такого неожиданного визита.

– Я последовал твоему совету, – признался Айтар, мысленно представляя, как раздувается самолюбие друга. – Начал вспоминать все, что отец когда-либо говорил нам про Шыв.

Мысли так быстро сменяли одна другую, что Айтар принялся нетерпеливо мерить комнату шагами, словно пытался их обогнать. В голове возникал ясный план дальнейших действий, будто кто-то сбросил с его глаз пелену, и теперь он мог видеть все, что не замечал раньше.

– И? – терпеливо подтолкнул Тэй.

– Что? – не расслышал Айтар, останавливаясь и растерянно смотря куда-то над его плечом.

– Ты что-то вспомнил?

– Да, – кивнул Айтар, фокусируя взгляд на лице Тэя. – Отец много рассказывал нам о Шыв. Вода – это изначальная стихия, из которой появились все формы бытия. Она омывает наши берега, а Великая река простирается по всем Штормовым Землям, деля их практически пополам. Мелкие реки и глубокие озера можно встретить в каждом крупном городе или небольшой деревне.