Князь Штормовых Земель

– Если бы Мерти не терял голову каждый раз при виде нашего княжича, то не падал бы в грязь лицом, – пожал плечами Сай. Он с улыбкой посмотрел на Мерти, который мгновением раньше действительно упал под ноги Айтару, и усмехнулся. – При всем уважении, мой государь.

– Пять кругов, – приказал Илай, стирая своими словами улыбку с ухмыляющегося лица юноши.

– У меня и так самая лучшая физическая форма! – возразил Сай, нахмурившись. Теперь уже Мерти не скрывал улыбки, переглядываясь с остальными.

– Десять кругов. – Илай оставался невозмутим.

Айтар буквально видел, как метались мысли Сая. Ему явно было что сказать, но, взвесив возможные последствия, он просто покачал головой и побежал. Именно поэтому место в отряде все еще принадлежало ему.

– Ступайте отдыхать, – обратился Илай к остальным. – Вы сегодня хорошо поработали.

Поклонившись Айтару, воины покинули поле – лишь Сай остался в гордом одиночестве наматывать круги.

– Ты искал меня? – спросил Илай, поворачиваясь к Айтару.

– Да, – кивнул он, словно сам только вспомнил, зачем вообще пришел.

– Что-то случилось? – уточнил друг, нахмурившись. Он реагировал так на любые вести – и хорошие, и плохие.

Айтар хотел пересказать ночной разговор с Тэем, но их отвлек голос пробегавшего мимо Сая.

– Вот поэтому я – лучший воин нашего отряда, – произнес он.

Айтар разделял слова Сая. То, что после нескольких кругов его дыхание не сбилось, вызывало восхищение. Хоть Илай никогда не признался бы вслух, но и отрицать не мог: Сай действительно был лучшим.

– Еще слово, – пригрозил он, повышая голос, – и прибавлю несколько кругов.

– Я знаю, где найти карту, – выпалил Айтар. Эти мысли не давали ему покоя, а желание скорее отправиться в столицу крепло с каждым мгновением.

– Что?

– Нам нужно в Нарспию, – продолжил Айтар, не давая времени на лишние вопросы. – В усыпальницу отца. Я уверен, именно там хранится карта, в которой указано, как отыскать Шыв.

– Но как ты узнал об этом? – сильнее нахмурился Илай. Он задумчиво тер подбородок, перестав контролировать, прилежно ли Сай отрабатывал наказание.

– Отец сам сказал об этом перед смертью. – Айтар надеялся, что такого ответа будет достаточно.

– Ты же понимаешь, как сложно это будет сделать?

– Что именно? Найти духа воды?

– Попасть в столицу, – покачал головой Илай. Вместо радости от того, что они стали на шаг ближе к цели, он испытывал тревогу, которая отчетливо читалась во взгляде. – Отыскать карту и прочесть ее сможешь только ты. Но Сапат будет ждать и с легкостью отдаст приказ убить тебя при первой возможности.

– Он мой брат, – попытался возразить Айтар. Хотя даже для него самого это не звучало достаточно убедительно.

Братской любви между княжичами не было никогда, а окончательно родственные узы разорвались в день смерти отца. Но мысль о том, что Сапат способен убить родного брата, вызывала болезненные чувства в душе Айтара.

– Довод сомнительный, сам должен понимать, – неожиданно раздался голос Тэя. Видимо, они так увлеклись разговором, что не заметили его приближения.

– Друзья должны поддерживать друг друга, – проворчал Айтар, копируя нахмуренный взгляд Илая.

– Мы столько лет вместе, что можешь считать нас с Илаем своими братьями. Меня родным, Илая – двоюродным по папиной линии. – Тэй беззаботно похлопал Айтара по плечу. – А родные должны говорить только правду, какой бы горькой она ни была.

– Ты вечно говоришь полную ерунду, – отмахнулся Илай, запуская руку в волосы.

Айтару же эти слова понравились, и он не сдержал слабой улыбки.

– Как поживаешь, Сай? – Тэй махнул рукой в знак приветствия.

– Прекрасно! – крикнул тот в ответ, вытирая пот со лба.

– Сколько на этот раз?

– Десять.

– Как предсказуемо, – покачал головой Тэй, поворачиваясь к Илаю. – Тебе следует придумать что-нибудь новенькое в системе наказаний. Подключи воображение, в конце концов.

– Это не твое дело, – грубо оборвал его Илай.

– Могу поспорить, что Айтар и Сай думают точно так же.

– Не лезь ко мне со своими советами.

– А ты прекрати мучить парня только за то, что он отличается от тебя, – в тон ему ответил Тэй.

– Я уже сказал, что тебя не касается то, как я тренирую свой отряд!

– Или издеваешься над нами, наслаждаясь неким подобием власти…

– Хватит! – повысил голос Айтар, сжимая переносицу пальцами. – Вы когда-нибудь прекратите?

Повисла тишина, и ему пришлось поднять голову, чтобы по очереди посмотреть на друзей. Илай молчал. Только покрасневшие уши выдавали в нем раскаяние.

– Это же риторический вопрос? – спокойно уточнил Тэй, возвращая беззаботную улыбку.

Айтар тяжело вздохнул. Он понимал, что даже сам путь в столицу предстоит нелегкий, что уж говорить о времени, когда они войдут в Нарспию.

Глава 3 Непростые решения

Шел второй час нескончаемых напутствий Весула, от которых у Айтара начала болеть голова. Он сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку кресла, а советник нависал над ним с самым серьезным видом, на который был способен.

– Не стоит тебе, мой господин, посещать столицу, – уже в третий раз повторил Весул, нервно постукивая ногой по полу. – Это слишком опасно.