Князь Штормовых Земель

Они добрались до площади, где еще стояли несколько торговых лавок: пожилая женщина продавала остатки булочек и пирогов, седобородый мужчина убирал деревянные шкатулки, а молодая девушка перебирала яркие желтые цветки на низкой ножке. Скорее всего, незнакомки купили свои букеты здесь – рядом с белыми розами стояли маленькие синие незабудки.

Заржал конь, и Айтар в последний момент направил его в другую сторону, чтобы избежать столкновения с прохожим, который практически упал перед ним.

– Осторожней! – прикрикнул Айтар, глядя на мужчину сверху вниз.

Тот явно был пьян. Он какое-то время пытался сфокусировать взгляд своих остекленевших глаз на лице Айтара, но получалось плохо. Когда пьяница наконец справился с этой задачей, его лицо озарилось узнаванием, а затем исказилось гневом.

– Ты!.. – крикнул он и ткнул пальцем в Айтара. Рот незнакомца беззвучно открывался, словно он пытался сказать что-то еще.

– Следи за языком! – ледяным тоном оборвал его Сай. – Перед тобой государь. Закрой рот и поклонись!

Мужчина не обратил на воина внимания, продолжая указывать пальцем на Айтара. Стоять на ногах ему явно было сложно – он раскачивался из стороны в сторону, не сводя глаз с княжича.

– Это все ты! Я лишился всего… Потерял из-за тебя и твоего брата! На нашу деревню напали, перебили почти всех, а ты, – незнакомец снова ткнул в Айтара пальцем, – ты ничего не сделал, чтобы нас защитить. Ты не мой правитель.

На его крики стали оборачиваться немногочисленные прохожие, плохо скрывая любопытство.

Айтар не двигался с места. Он молча наблюдал, как мужчина все же не удержался на ногах и упал, тут же нелепо попытавшись подняться. Айтар не испытывал к нему ненависти, смотрел с сочувствием и пытался подобрать слова, поэтому не заметил, как тот поднял с земли камень и приготовился бросить.

Сай среагировал мгновенно: оказался рядом и заломил руку с камнем за спину. Тот издал болезненный стон, сопровождаемый еле различимыми ругательствами.

– А теперь пошел отсюда! – не скрывая угрозы в голосе, приказал Сай, брезгливо отталкивая пьянчугу в сторону. – Если посмеешь сделать нечто подобное снова, я отрублю тебе руку!

Мужчина бросил злой взгляд сначала на Сая, затем на Айтара, но отвернулся и побрел по улице.

Это был не первый раз, когда Айтар сталкивался с подобными упреками. Простых людей волновало, есть ли на их столе хлеб да пара монет в закромах. Но когда случались напасти, они принимались искать виновного. Ссора двух княжичей – отличная причина, которой можно оправдать свои неудачи.

– Мой государь! – раздался громкий голос.

К ним спешил невысокий человек с большим животом, вытирая лоб платком. Он так забавно семенил, стараясь быстрее добежать до Айтара, что чуть не споткнулся. Сай, не знакомый с наместником Варсы, с удивлением наблюдал за ним.

– Хисэ Ивет, – поприветствовал Айтар, когда наместник, пыхтя и задыхаясь, остановился перед ним.

– Мой государь, – отдышавшись, повторил хисэ Ивет, снова промокая платком пот на лбу. – Слухи о том, что вы в городе, до меня дошли, а вы сами – нет. Вот я и отправился вас встречать.

– Я благодарен за вашу заботу, хисэ Ивет. Не стоило беспокоиться.

Наместник был замечательным, но очень суетливым человеком. Пока он сопровождал их до своего дома, успел выдать столько вестей, что Айтар почувствовал легкую боль в висках. К сожалению, это была малая часть того, что наместник приготовил для обсуждения с государем, поэтому Айтар беседовал с ним практически до полуночи.

На следующий день погода решила подарить жителям Штормовых Земель теплый и ясный день. Айтар наслаждался ласковыми солнечными лучами, направляясь в Священную Рощу. Его путь пролегал через центральную площадь, где он снова увидел девушку, торгующую цветами. Решив купить букет, он уверенно свернул в ее сторону. Девушка, заметив Айтара, замерла с лилией в руке. Ее глаза расширились от удивления, несколько мгновений она просто смотрела на него, а затем, спохватившись, низко склонила голову.

– У вас прекрасные цветы. – Айтар с улыбкой рассматривал то белоснежные астры и бордовые лилии, то саму девушку.

– Спасибо, государь, – тихо поблагодарила она. Ее щеки окрасил нежный румянец, пока она бросала на Айтара редкие смущенные взгляды. – Пусть Великий Асмати хранит и бережет вас.

Это было привычное приветствие, с которым обращались к правителям в Штормовых Землях, поэтому Айтар просто кивнул. Девушка явно нервничала и старалась занять руки, заплетая и вновь расплетая конец косы. Айтар отметил, что волосы у нее длинные, красивого темного оттенка. Да и сама она была довольно симпатичной: большие карие глаза, выразительные темные брови и родинка над верхней губой. Одета в простое серое платье с плетеным ремешком. Яркач[5], состоявший из двух широких полотнищ, крепившихся по бокам, был украшен традиционными орнаментами в форме ромбов и крестов. Одежда подчеркивала ее крепко сложенное тело – похоже, девушка была с детства приучена к работе и не проводила время праздно.