Князь Штормовых Земель

Когда они приблизились к усадьбе, Айтар распорядился показать Мииссе зимний сад и предоставить все, что бы ей ни потребовалось. Она благодарно улыбнулась, застенчиво отводя взгляд.

Войдя в дом, Айтар первым делом направился в покои Илая – проверить самочувствие друга. Он надеялся, что за минувшие дни в его здоровье произошли изменения в лучшую сторону.

Айтар тихо приоткрыл дверь, но Илая в постели не оказалось. Он вошел в комнату и покрутил головой, осматриваясь. Кровать была заправлена, стакан с остывшим отваром стоял на столике, а верхняя одежда так и осталась висеть на спинке стула. Внутри нарастало тревожное чувство.

Быстро перебирая в голове варианты, где мог находиться Илай, Айтар уже хотел покинуть комнату, но услышал голоса, доносившиеся из приоткрытого окна. Вместе с порывом ветра в комнату ворвались отголоски женского смеха. Отодвинув плотную занавесь, Айтар выглянул на улицу.

Опустив взгляд на дорожку внутреннего двора, он заметил двух человек, мирно гуляющих вдоль каштанов. Узнав в них Илая и Медею, Айтар расслабился, убедившись, что друг в порядке. Илай все еще был слаб и передвигался, только опершись на плечо Медеи, но шел своими силами, и это не могло не радовать. Если не знать, какие отношения связывали гуляющую по двору пару, легко можно было принять их за влюбленных. То, как Илай пытался не наваливаться на девушку и краснел всякий раз, стоило ей улыбнуться, лишь подтвердило бы такое предположение. Она, в свою очередь, мило смеялась, когда он оступался и начинал оправдываться. Айтару не нужно было слышать их разговор, чтобы предугадать поведение друга.

Когда Илай почти всем весом навалился на Медею, запнувшись за камень на дороге, она рассмеялась и помогла ему устоять на ногах, придерживая за талию. Как ярко полыхали уши Илая, было видно даже из комнаты. Не исключено, что и с соседнего берега. Айтар был рад, что в этот момент рядом нет Тэя, иначе уберечь Илая от подтруниваний не смог бы даже Великий бог.

– Государь! Я так и знал, что найду тебя здесь.

Айтар по голосу понял, что за спиной стоит Весул. Последний раз взглянув на Илая, которому Медея помогала присесть на скамейку, он закрыл занавесь и повернулся к советнику.

– Что-то случилось в мое отсутствие?

– Хисэ Минук прибыл сегодня утром.

Хорошая это весть или плохая, Айтар затруднялся сказать. Минук был главой одного из великих домов, который до сих пор не принял какую-либо сторону. Он искал выгоды для себя, не спеша присоединяться ни к кому из княжичей. И хоть его земли простирались в окрестностях Арьяса, Минук все еще не признал Айтара своим правителем.

– Что ему нужно? – нахмурившись, спросил Айтар, направляясь из покоев Илая в свой кабинет.

– Сказал, что желает обсудить помощь. С ним приехал его сын.

Если Минук был жаден и хитер, то его сын – расточителен и высокомерен. И хотя они имели большое влияние и богатство, заручиться такими союзниками не хотелось вовсе. Но Весул советовал не отказываться от помощи и золота, которое мог бы дать Минук, выторговав для себя выгодные условия.

– Я все еще не могу послать Минука и его сына на… – Айтар сделал паузу, вызывая понимающую улыбку старого советника, – на левый берег к моему братцу?

– Нет, государь, – покачал головой Весул, открывая перед ним дверь в кабинет. – Мы все еще нуждаемся в его деньгах.

– Вот почему мой самый преданный соратник – бывалый воин, а не прелестная молодая девушка? – усмехнулся Айтар. Советник наградил его непонимающим взглядом, ожидая пояснений. – Выдали бы тебя замуж за этого дуботряса Ятука и получили бы все золото его отца.

– Ты не хуже меня знаешь, что брачный союз вполне может состояться, – тактично намекнул Весул, стирая улыбку с лица Айтара.

– Об этом и речи быть не может, – отрезал он.

Советник кивнул, принимая его решение. Подобный разговор проходил и раньше. Только слепой не заметил бы, как Ятук заглядывался на Тиану – он и с отцом напрашивался в усадьбу только ради нее. Хоть внешне Ятук и не вызывал отвращения, наоборот, многие девушки находили его привлекательным, отдать за него Тиану Айтар не согласится даже при крайних обстоятельствах.

Убрав в ящик стола все бумаги, чтобы хисэ Минук не подметил ничего важного, Айтар дал знак советнику. Тот вышел в смежную комнату и вскоре вернулся вместе с высоким худым мужчиной, в котором с трудом можно было узнать некогда грузного хисэ Минука. Кожа на его лице обвисла и посерела, а под глазами выделялись темные круги, словно глава великого рода не спал уже несколько ночей подряд.

– Хисэ Минук, – вежливо поприветствовал Айтар, скрывая удивление.

– Княжич, – склонил тот голову в ответ. Даже стоять хисэ Минук мог с трудом. Было видно, что его здоровье резко подорвалось, хотя прошло буквально несколько месяцев с их последней встречи.

– Что на этот раз привело вас в усадьбу? – Айтар указал на кресло, в которое почти упал его гость, тяжело дыша.

– Я умираю, – сразу огорошил хисэ Минук.

Айтар не удержался и посмотрел на Весула. Советник хмурился, сцепив руки за спиной и застыв, словно статуя. Для него эти слова тоже оказались неожиданностью.