Князь Штормовых Земель

– Мои лекари могут осмотреть вас, – предложил Айтар, не упоминая про ведьму.

– Они мне уже не помогут.

– Почему же? Неужели вы так не цените свою жизнь?

– Потому что меня прокляли, княжич, – твердо произнес хисэ Минук, возвращая своему взгляду былую ясность и силу. – Ведьмы из Отряда твоего брата. Он снова посылал мне весть, предлагал земли вдвое больше Арьяса после твоего падения.

– Неужели вы отказались? – Айтар не скрывал недоверия. Его неприятно удивило, что Сапат подбирался слишком близко: уже раздаривал земли на правом берегу, словно правил всем княжеством.

Хисэ Минук молчал, невидяще уставившись в стену перед собой, его глаза снова потухли. Весул задумчиво наблюдал за ним, изредка бросая на Айтара удивленные взгляды и слегка пожимая плечами.

– Мне приснился сон, – неожиданно прервал свое молчание хисэ Минук, не переставая смотреть в стену. – Я видел горящие города и Великую реку, полную крови. Я видел разрушенные храмы и выжженную Священную Рощу. И не было в моем сне ничего, кроме страха и смерти. Одно я понял точно: таким станут Штормовые Земли, если править ими будет княжич Сапат. Недаром ходят слухи о его нечистой крови.

– Хисэ Минук, – подал голос Весул, – только не думайте, что государь поверит, что вы отклонили предложение Сапата из-за сна.

– Это не просто сон, – покачал головой тот. – Это предостережение, посланное Великим богом. Я отказал старшему княжичу, а на следующий день не смог подняться с постели. Мои силы иссякли за считаные недели, и осталось мне недолго. Я прибыл сюда сразу, как смог.

– Что же вы хотите от меня? – спросил Айтар, до конца не уверенный в правдивости его слов. Но то, что некогда полный здоровья хисэ Минук умирал, казалось вполне возможным.

– Примите моего сына в личный отряд и дайте ему защиту в своем доме, княжич, – хисэ Минук поднял взгляд. Белки его глаз покрывала красная паутина, усиливая сходство с живым мертвецом. – Ведьмам не добраться до него здесь. Вы можете рассчитывать на поддержку моего дома. Ятук все равно спустит наше состояние, не пройдет и пары месяцев после моей смерти. Все имения останутся за ним, но я при жизни дам вам и людей и золота.

Айтар перевел задумчивый взгляд на Весула. Тот ответил легким кивком. Верилось с трудом, что жадный и хитрый Минук так легко предлагал свою поддержку и золото. Это настораживало и казалось возможным одновременно. Айтар не мог сказать, какие силы изменили сидящего перед ним человека, но тот явно верил в то, о чем говорил.

– Оставайтесь с сыном на ужин, – предложил Айтар. – Я обещаю подумать и дать ответ этим вечером.

Хисэ Минук заметно расстроился – видимо, ожидал получить согласие незамедлительно, – но коротко кивнул и, цепляясь за предложенный советником локоть, с трудом поднялся. Весул помог добраться ему до выделенных гостевых покоев.

Айтар направился во внутренний двор, чтобы найти Илая и обсудить все с ним. В конце концов, Илай командовал отрядом, в который хисэ Минук просил взять своего сына.

По пути раздумывая над тем, что надо бы найти и Тэя, Айтар удивился, когда вышел во двор и увидел и его, и Илая с Медеей, и даже Ятука.

– Она ведьма! – с презрением бросил Ятук, взглядом обведя Медею с головы до ног и останавливаясь на руках. Не скрывая отвращения, он обратился к Илаю. – Почему ты позволяешь ей стоять рядом?

– Я не обязан тебе ничего объяснять.

Илай сидел на скамейке. Позади него замерла Медея, спрятав руки за спину после фразы Ятука. Айтар знал, что эти слова заденут девушку, ведь она постепенно привыкала к тому, что больше никто не желал причинить ей вреда или унизить. А сейчас ей снова напомнили, что ведьма – это клеймо, которое придется носить до конца жизни, что всегда найдутся те, кто не даст забыть.

Тэй стоял рядом с Илаем и скучающе наблюдал за происходящим. Никто не замечал Айтара, а он слышал и видел их достаточно хорошо, чтобы заметить, как неприятен разговор всем присутствующим. Кроме Ятука, конечно – он открыто наслаждался тем, что нашел ведьму, над которой мог поиздеваться.

– Как же низко ты опустился, раз позволяешь этой проклятой девке находиться рядом? – не унимался Ятук.

– Не смей так говорить о ней! – Илай зло сжимал кулаки.

Он сделал усилие, чтобы подняться, но Медея положила руки на его плечи, будто прося успокоиться. Айтар устремился в их сторону, чтобы остановить зарождающуюся ссору. Он не хотел кричать и привлекать внимание, но Ятук и Илай говорили так громко, что справились с этим без него.

– Забавно, что ты подобрал ее, – засмеялся Ятук, заметив жест Медеи. Его улыбка совершенно не вязалась с гнусными словами. – Место этой ведьмы в клетке с псами, а не в твоей койке!

Лицо Илая побелело, когда он рывком поднялся со скамейки и тут же покачнулся от слабости. В это же мгновение Тэй резко ударил Ятука в лицо. Раздался противный хруст, брызнула кровь.