Князь Штормовых Земель

– Кстати, я люблю абрикосовое варенье, – непонятно к чему вдруг выдал Тэй, кивая на сладкий плод в руке Тианы, а затем повернулся к Айтару: – Накажи кухарке приготовить завтра оладьи и подать с абрикосовым вареньем.

– А я люблю калиновое, – подала голос Миисса.

Айтар благодарно улыбнулся, понимая, что она хотела помочь сгладить ситуацию.

– Калиновое? Оно же кислое, – удивился он вслух. Он как-то раз пробовал такое варенье и помнил, что вкус довольно необычный.

– Я бы сказала, с особенной горчинкой, – усмехнулась Миисса. – Зато очень освежает. Тут самое главное – знать, где и когда собирать ягоды. Мы часто ходили собирать их в устье реки, где Айтал впадает в Мэйн.

– Далеко же от дома вы собираете калину, – присвистнул Тэй. – Разве она не растет нигде рядом с Синерью?

– Конечно, растет. Но мы каждый год отправляемся в Поющие Пещеры, чтобы набрать священной воды. Вот заодно и ягод набираем. Хочется верить, что раз они растут на берегу Великой реки, то и пользы принесут больше.

– Миисса, – обратился Айтар, стараясь не показывать, сколько волнения вызвали ее слова. – Как ты сказала? Поющие Пещеры?

– Да, – неуверенно подтвердила она.

– Почему ты их так называешь?

Он слышал это название раньше и заметил, с каким интересом прислушивается к ним Тэй – он тоже прекрасно понимал, почему слова Мииссы так важны.

– По легендам, в самую долгую ночь в них поет песни сама Шыв, освящая воду в Великой реке, – по Мииссе было заметно, что она не верит, будто они не знали столь очевидный ответ.

Желание прямо сейчас сорваться и отправиться в путь было нестерпимым. Слова Мииссы оказались последней деталью, которая раскрывала тайну карты. Столько вечеров Айтар с Тэем провели, ломая голову над странными строками, написанными в самом ее центре:

«Навести они могут мороку, Великого духа храня покой. Обратиться нужно к истоку, Там, где камни поют под водой».

– Получается, ты знаешь, как дойти до Пещер? – осторожно уточнил Тэй.

– В сами Пещеры мы никогда не спускались, нам достаточно было набрать воды с берега, – нахмурилась Миисса, не понимая, почему ее слова вызвали такое оживление. – Но дорогу я знаю.

Айтар, Тэй и Илай обменялись понимающими взглядами. На какое-то время повседневные дела вытеснили мысли о поиске духа воды, а теперь будто кто-то специально напомнил им о главной задаче.

– Миисса, если ты проводишь нас до Поющих Пещер, я лично добуду для тебя калинового варенья, – пообещал Тэй, растягивая губы в самой милой улыбке, на которую был способен.

– Но Шыв освящает воды в середине зимы, – произнесла молчавшая до этого Медея. – А сейчас начался второй месяц осени. Ваш поход не имеет смысла.

– Если ты не знаешь о смысле, это не значит, что его нет, – назидательно изрек Тэй.

Айтар выжидающе смотрел на Мииссу. Она задумчиво кусала губу, слегка нахмурив брови. Нетронутое мясо остывало в тарелке.

– Банку варенья, не меньше, – наконец согласилась она, широко улыбаясь.

Айтару было приятно наблюдать за этими маленькими изменениями, да и сама Миисса вызывала у него необъяснимые теплые чувства.

– Вот это я понимаю, деловой разговор, – одобрительно кивнул Тэй, потирая ладони, и повернулся к Айтару: – Когда отправляемся, государь?

– Кто-нибудь объяснит, зачем вы вдруг собрались в Поющие Пещеры, если, во‑первых, вода там сейчас не святая, – Тиана начала загибать пальцы на руке. Она еще не растеряла воинственный настрой после перепалки с Тэем. – Во-вторых, туда два дня пути. В-третьих, я думаю, что у вас достаточно дел здесь.

– Тиана, это тебя не касается, – отрезал Илай.

Айтар заметил, как Тэй закатил глаза. Он явно считал, что подобный ответ распалит Тиану больше.

– Это почему же? – она с вызовом посмотрела на брата. – Вы обсуждаете это здесь, за общим столом, а все тайны какие-то храните.

Айтар признал, что зерно истины в ее словах присутствовало: он действительно поступал нечестно по отношению к девушкам, которые не знали ни о поиске, ни о карте. Но они нуждались в помощи Мииссы, а Илай точно проболтается обо всем Медее, стоит той спросить. Именно поэтому Айтар решил рассказать часть правды, искренне надеясь, что она не выйдет за пределы обеденного зала.

– В Поющих Пещерах есть одна вещь, которую мне необходимо найти, – начал он, обращаясь к Тиане, но по очереди смотря на каждую из девушек. – Я надеюсь, что это поможет мне решить наше противостояние с братом мирным путем. Или… или хотя бы поможет защитить мой народ в грядущей войне.

– Тогда я тоже пойду с вами, – неожиданно заявила Тиана.

Ее ответ удивил не только Илая, но и Айтара. Даже Тэй приподнял брови.

– Нет, – решительно отказал Илай. – Не пойдешь.

– Почему? – от возмущения Тиана даже поднялась со стула и нависла над братом. – Я тоже хочу помочь, да и дальше Ишлеи я уже несколько лет нигде не была.

– Айтар, – обратился Илай в надежде на помощь. Айтар понимал его братские чувства и желание защитить сестру, но и Тиану он тоже понимал, что делало положение запутанным.