Князь Штормовых Земель

– Доброй ночи, маленький княжич! – пропела Зарина, хищно улыбаясь и вытирая окровавленное лезвие ритуального кинжала о юбку Медеи.

Глава 2 Хорошая ночь, чтобы умереть

Таких ночей бывает крайне мало – когда лунный свет освещает землю почти наравне с солнечным. Он позволяет идти без страха оступиться, рассматривать предметы вокруг и видеть все, что возникает перед глазами. Именно поэтому страшная картина открылась Айтару во всех подробностях. Илая едва удержали на месте. Впервые в жизни Айтар стал очевидцем темного ритуала и застыл, пораженный жестокостью увиденного. Все внимание привлекала Зарина, стоящая в самом центре. На ней было излюбленное одеяние Ос: черные брюки, алая рубашка и кожаная приталенная жилетка. Зарина не выглядела встревоженной тем, что ее обнаружили, хоть и была абсолютно одна. Наоборот, она вела себя расслабленно и уверенно, всем видом излучая превосходство.

Ведьма склонилась над хрупким телом: уродливая рана тянулась от ключицы до середины живота, а порванная одежда полностью пропиталась кровью. Напевая тихую мелодию, с помощью которой плелось заклинание, Зарина резким движением вырвала из груди сердце, разогнулась и поднесла его к своим глазам. Она открыто наслаждалась тем, что чужая жизнь в буквальном смысле находилась в ее руках. По пальцам бежала кровь, а на губах играла безумная торжествующая улыбка.

С каким-то извращенным удовольствием Зарина пронзила сердце кинжалом. Все движения она сопровождала повторением одной и той же фразы на незнакомом языке. На глазах Айтара ее руки окутало неяркое сияние, завораживающее своей красотой. Затем Зарина окунула пальцы в кровь и с закрытыми глазами коснулась сначала своего лба, затем губ. С нарастающим удивлением Айтар наблюдал, как сияние впитывается в кожу Зарины. Она сделала глубокий вдох, словно лишилась воздуха.

Теперь Айтар знал, как именно Осы забирали силы других ведьм. Он был настолько поражен безжалостностью и жестокостью происходящего, что не мог сдвинуться с места.

– Красиво горело, не правда ли? – промурлыкала Зарина, лениво постукивая лезвием по ноге. Она распахнула глаза, горевшие от использованной силы, и кивнула подбородком в сторону Рощи. – Мы с твоими друзьями специально вышли во двор – отсюда было прекрасно видно.

Поджог устроила Зарина – эта правда не вызвала ни злости, ни удивления. Айтар задавался единственным вопросом: знал ли о ее поступке Сапат? Но отвлекаться на эти размышления было некогда. Случившееся со Священной Рощей в прошлом, а вот опасность, нависшая над его людьми, настоящая.

– Что скажешь, Медея? – с издевкой спросила Зарина, пиная лежавшую у ее ног ведьму.

Медея вздрогнула всем телом. Она тяжело дышала, сжимая челюсти, чтобы удержать рвущийся наружу всхлип. Дрожащими пальцами она пыталась остановить кровь, бежавшую из открытой раны на бедре, но большего труда ей стоило не смотреть на лежавший рядом труп молодой ведьмы с зияющей дырой в груди. Айтар никогда раньше не встречал эту девушку, но испытывал искреннюю жалость.

– Не прикасайся к ней! – закричал Илай, делая очередную попытку вырваться.

Его лицо исказилось от отчаяния и боли, но Айтар знал: никому из них не выстоять против Зарины. Сай что-то шептал своему командиру на ухо, пытаясь успокоить. Он тоже понимал, что в данный момент они ничего не могут сделать, особенно после ритуала, который ведьма провела у них на глазах.

Зарина громко рассмеялась, а Айтар вздрогнул. Этот звук отдавал нотками безумия, и казалось, что сам Эсрель слышит ее смех, таивший в себе обещание смерти.

– Это наша собственность, Илай, – все еще смеясь, ответила Зарина. – Я лично вырву ее сердце вместе с магией. Но я ждала вас – вы должны это видеть. Надо признать, вы появились чуть раньше, чем я рассчитывала.

– Ты безумна! – крикнула Тиана, и Айтар резко повернул голову на этот звук.

Все это время он не замечал никого, кроме Зарины и Медеи, и только теперь увидел остальных. Тиана выбежала из-за спины закрывавшего ее Ятука. Ее трясло от ужаса и отвращения, на лице отражались тревога и испуг, но, к счастью, выглядела она невредимой, чего нельзя было сказать о ее защитнике. Ятук сражался – это было заметно по порванной одежде и ранам на лице. Кровь заливала правый глаз, а левая рука висела безвольной плетью, но Ятук упрямо тянул Тиану обратно себе за спину.

Заметил Айтар и Тимера, который сидел, привалившись к дереву. Перед ним на коленях стояла Миисса, пытаясь привести в сознание.

– Еще слово, девочка, – Зарина повернула к Тиане голову, – и я вырву твой язык. Поверь, это не просто слова.

– Зачем ты здесь? – Айтар надеялся привлечь внимание ведьмы к себе.

Зарина медленно перевела взгляд с Тианы на него и коснулась пальцами подбородка, принимая задумчивый вид.