Князь Штормовых Земель

С визгом демон принялся нападать оставшейся рукой, стараясь как можно глубже всадить когти в человеческое тело. Тимеру удалось достать мечом до уродливой спины и оставить очередную рваную рану. Вой усилился, хотя казалось, громче и выше звуков издавать просто невозможно. Как загнанный зверь, демон кидался из стороны в сторону, баюкая отрубленную конечность и болезненно скуля.

Они остались втроем: Айтар, Ятук и Тимер. На равном друг от друга расстоянии окружив демона, они внимательно следили за каждым его движением. Выжившие воины из охраны моста по приказу Айтара не вмешивались.

Демон был предсказуем и прекращал свой скулеж перед броском, поэтому, когда он бросился на Тимера, тот был готов. Когти вонзились в землю ровно в том месте, где воин стоял секундой раньше. Когда меч Тимера пробил грудь твари в области сердца, воздух пронзил очередной истошный вой.

Колотя ногами по земле и безумно вереща, демон метался, но не падал замертво. Удар в сердце его не убил, лишь замедлил. Айтар скривился от бьющего по слуху звука, занес меч и одним движением снес твари голову. Визг прекратился, все еще напоминая о себе звоном в ушах. От упавшего на землю безголового тела исходил отвратительный смрад, а кровь, сочившаяся из ран, была болотного цвета.

– Сожгите эту тварь, – приказал Айтар подбежавшим воинам. Он отошел подальше, чтобы не чувствовать запаха, и вытирал лезвие меча о пожелтевшую траву.

– Вела отвели к лекарю, – доложил Сай, останавливаясь рядом.

– А ты как? – спросил Айтар.

– Порезы глубокие, но не страшно, – Сай осторожно придерживал раненую руку. – Вот только боюсь, как бы эта тварь какой заразы нам не занесла.

– Нужно показать твою руку Медее, – кивнул Айтар, признавая его опасения. – И как можно скорее.

– Что оно такое? – Сай поморщился от воспоминаний.

– Демон, – серьезно ответил Айтар и посмотрел на Сая, ожидая недоверчивого взгляда или снисходительной улыбки. Но не увидел ни того, ни другого.

– Какие силы могут повелевать такой тварью? И сколько их?

Эти вопросы мучали и самого Айтара, но ответа у него не было. Он осмотрел площадку перед мостом. Весь охранный отряд был разбит, а воины мертвы. Их тела сейчас аккуратно прикрывали чистыми белыми полотнами, на которых тут же выступали алые пятна. И это сделал всего один-единственный демон. Он не просто разрывал людей своими когтями, а питался кровью и плотью.

– Надеюсь, она сдохла, – сказал Ятук, подходя к ним.

– С чего ты решил, что это «она»? – Сай удивленно поднял бровь.

Айтар тоже склонялся к тому, что тварь женского пола, но никаких особых отличительных признаков точно не заметил. Он снова бросил взгляд на место, где недавно лежало тело демона. Ятук посмотрел в том же направлении, а потом повернулся к Саю.

То, что Ятук постепенно становился частью их отряда, вызывало смешанные чувства. С одной стороны, Айтар был рад, что с Ятуком возникало не так много сложностей, как ожидалось, да и приказы он исполнял, а в бою участвовал со всеми наравне. С другой – не лежала у Айтара душа к этому заносчивому парню. Такая причина казалась детской и глупой, но Айтар слишком ценил людей, которых собирал вокруг себя. Он должен доверять им полностью или не подпускать к себе близко. Что именно он испытывал по отношению к Ятуку, Айтар пока ответить не мог. Хотя последний случай с Тэем показывал, что он, видимо, совершенно не разбирается в людях.

– Типичное женское поведение, – с улыбкой пожал плечами Ятук.

– Поясни, – попросил Сай.

– Пришла, кровь у мужчин выпила, а потом еще и кричать начала!

Сай засмеялся так громко, что Айтар вздрогнул и закатил глаза. Ятук тоже улыбался, виновато пожав плечами.

– Государь, – обратился к Айтару молоденький воин, – вас зовет лекарь.

Они прошли в небольшой дом, который выделили для раненых. Из охранного отряда уцелело трое, с ними же был и Вел, над которым склонился высокий темноволосый мужчина средних лет. Лекарь быстро и умело заматывал тканью предплечье Вела, находившегося без сознания.

– Как он? – тихо, чтобы не тревожить покой раненых, спросил Айтар.

– Мой государь, – уважительно поклонился лекарь. – Я обработал и зашил рану, кровь чистая, заражения нет. Но характер ранения очень странный, часть плоти просто вырвали. На вашего воина напал дикий зверь?

– Его укусил демон, – пояснил Айтар.

– Демон? – нахмурившись, переспросил лекарь. Он задумчиво потирал подбородок, устремив взгляд на замотанную руку Вела.

– Демоница, – подтвердил Сай, выглядывая из-за плеча Айтара. – Мы решили, что эта тварь женского рода.

Айтар вздохнул и сдержался, чтобы не хлопнуть ладонью себе по лбу. Теперь лекарь точно поднимет их на смех, не поверив в такую бредовую версию.

– Покажи ему свою руку, Сай, – приказал Айтар, стирая с лица воина улыбку. Он видел по глазам, что тот был готов заспорить, но покорно вышел вперед.

– Так. – Лекарь наконец отвлекся от своих раздумий. Он повернулся к Саю и начал осторожно поднимать рукав его рубахи. – Что тут у нас…

– Простая царапина, – недовольно пробубнил Сай.

– Я так не думаю, – покачал головой лекарь.