Князь Штормовых Земель

Айтар согласился с ним, увидев глубокие кровоточащие раны. Они явно доставляли Саю боль при малейших движениях, но он был слишком упрям, чтобы жаловаться.

– Пройдемте к свету, – попросил лекарь, указывая на окно.

Айтару пришлось подтолкнуть Сая.

Некоторое время лекарь внимательно осматривал руку, затем обратился к Айтару:

– Государь, могу ли я взять немного крови, чтобы проверить ее на яды?

– Да. Напишите мне, если будет что-то подозрительное.

– Непременно.

– Сай, – Айтар позвал воина, чуть повысив голос. – Я оставлю Ятука и Йенти здесь. Дождитесь, когда Вел придет в себя, и вместе возвращайтесь. Мы с Тимером отправимся сейчас.

– Да, мой государь, – Сай безропотно согласился.

Айтар вышел на улицу, на ходу раздавая указания по усилению защитных постов. Он предполагал, что будут новые нападения, ведь война уже протянула свою руку с того берега на этот. Они должны приготовиться.

Чего хочет добиться Сапат этими действиями? Разве не понимает, что пожар в Роще и привлечение на свою сторону этих мерзких тварей сильнее настроит людей против него? Слухи о том, как сын князя Калая приказал уничтожить Священную Рощу, разлетелись по Землям с удивительной скоростью, что привлекло новых союзников на сторону Айтара и подлило масла в их борьбу. Неужели Сапат настолько слеп? Эти мысли не покидали Айтара весь обратный путь.

Едва они с Тимером вернулись в усадьбу, Айтар сразу отправился в покои Медеи. Раны на ноге и груди все еще доставляли ведьме неудобства и не давали возможности покидать комнату, поэтому вероятность найти ее где-то в другом месте была крайне мала.

Так и оказалось. Зайдя в покои после короткого стука, Айтар застал в них и Медею, и Илая – последний тут же поднялся из кресла и быстро оказался перед ним.

– Почему ты не сказал, что на мост напали?! – Илай прожигал его сердитым взглядом. – Почему вы отправились без меня?

– Потому что я так решил, – тоном, не терпящим возражений, отрезал Айтар. Слишком сложным выдался день, сил на споры не осталось. Хорошо, что Мииссы не было рядом – наверняка она бы тоже упрекнула его.

На лице Илая выступили красные пятна, он обиженно сжал челюсть и отвернулся. Времени успокаивать его у Айтара не было, поэтому он прошел мимо, останавливаясь перед постелью Медеи.

– Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – улыбнулась Медея, поправляя покрывало. Она полусидела, привалившись к спинке кровати, в окружении пухлых подушек и нескольких одеял. – Грудь еще немного беспокоит, а нога почти зажила. Вот только Илай не разрешает мне много ходить.

– Это правильно, – кивнул Айтар. – Тебе нужно беречь ногу. Не все сразу, Медея.

– Я устала лежать тут, – негромко пожаловалась она, забавно морща нос. – Я хочу гулять по саду и любоваться цветами, посаженными Мииссой.

– Ну, цветы от тебя никуда не убегут.

– Я понимаю.

Айтар улыбнулся покорному тону, которым говорила Медея. Она правда выглядела хорошо. Даже после всех ужасных событий Медея не разучилась улыбаться. Айтару не хотелось возвращать ее к чему-то темному, но он нуждался в ее знаниях и помощи.

– Медея, – он присел на край кровати. Ведьма насторожилась, уловив тревожные нотки в его голосе. – Ты когда-нибудь встречала демонов?

Эти слова не вызвали у нее удивления или непонимания. Значит, встречала.

Илай, позабыв о своих обидах, вернулся в кресло и внимательно вслушивался в разговор. Его волосы снова были взъерошены, и снова он напоминал ежа, как когда-то точно отметил Тэй.

Медея долго не сводила взгляда с лица Айтара, а потом, видимо, что-то рассмотрев, утвердительно кивнула.

– Я видел одну мерзкую тварь сегодня. Она напала на мост и в одиночку перебила охранный отряд. И не просто перебила, – перед глазами Айтара всплыли отвратительные видения случившегося.

– Она пила кровь и ела внутренности, – закончила за него Медея.

– Расскажи о них.

– О чем вы говорите? – Илай переводил недоверчивый взгляд с Медеи на Айтара.

– Их называют басти, – ответила Медея обоим. Она прикрыла глаза, словно пыталась справиться с неприятными мыслями, связанными с этими существами. – Демоны, призванные ведьмами из самой Бездны.

Прозвучало чудовищно. Айтар видел, как Илай пытается осознать услышанное. Он и сам до сих пор силился с этим свыкнуться, но слова Медеи делали этих демонов еще страшнее.

– Но как?.. – прошептал Илай.

– Их могут призвать только те, кто использует темную магию крови, – так же прошептала Медея, как будто даже слова могли нести нечто плохое. – Она находится под запретом, и редкие ведьмы рискуют его ослушаться. Эту магию не поощряет Шайран и наказывает за ее использование.

– Зачем они пьют кровь? – задал вопрос Айтар.

– Это их пища. – Медея брезгливо поморщилась. – Басти – это поднятый неупокоенный дух. Ему нужна пища, чтобы поддерживать жалкое подобие жизни.

– Они были людьми при жизни? – ужаснулся Илай.

– Да. Басти могут стать лишь те, кого Асмати не допустил до своих Садов. Чьи души настолько черны, что им не нашлось прощения.

– А как же чистые души? Могут ли их ведьмы заставить обратиться в демонов? – выпалил Илай, которого всегда тревожили вопросы морали и веры.