Князь Штормовых Земель

– Я зову ее каждую ночь, – Миисса снова всхлипнула. Айтар чувствовал, что ей требовалось много сил, чтобы не расплакаться снова. – Прошу, чтобы она пришла в мои сны. Ведь это единственная возможность побыть с теми, кого уже нет рядом. Но она не приходит. А я так жду ее, Айтар!

– Я уверен, что она придет, – ласково убеждал он, стирая большим пальцем слезы со щек Мииссы. – Просто сейчас эта встреча принесет тебе слишком много боли. Она придет в свое время. А сегодня особенный день, когда мы вспоминаем всех, кого с нами нет, и мама точно услышит твои слова.

– Спасибо, – прошептала Миисса, и на ее лице промелькнула робкая улыбка.

Айтар надеялся, что его слова принесли немного покоя ее израненной душе. Он нежно коснулся губ Мииссы, холодных, но все еще хранивших вкус терпкого калинового варенья.

– Пойдем в дом, – Айтар поднялся, увлекая ее за собой. – Нужно приготовиться к вечеру, а потом мы отправимся в город. Будем пить осеннее пиво, слушать музыкантов, и там не будет места печали.

Они уже почти дошли до дверей усадьбы, когда Миисса остановилась и резко схватила его за запястье.

– Что случилось? – удивился Айтар.

– Если бы у тебя была возможность вернуть любимого человека с того света, – прошептала она быстро, взволнованно сжимая его руку, – ты бы им воспользовался?

Ее дыхание стало прерывистым, глаза вновь наполнились слезами.

– Конечно, – без раздумий ответил Айтар и нахмурился.

– Ты бы пошел на все ради этого? – допытывалась Миисса, до боли впиваясь пальцами в его запястье. Ее взгляд казался безумным. – На все?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…

– Я…

Айтар внимательно смотрел на Мииссу, ожидая ответа. Ветер выбивал темные пряди из-под платка на ее голове и бросал на лицо. Кожа раскраснелась от холода, а обветренные губы были слегка приоткрыты. Она запнулась на полуслове, словно не могла определиться, что именно сказать.

– Забудь, – быстро проговорила она, вымученно улыбаясь. – Пойдем в дом, я замерзла.

Странный разговор разжег неприятное предчувствие в душе Айтара, но он отмахнулся от него. Миисса переживает из-за смерти мамы. Это пройдет. Нужно лишь дать ей время, поэтому он не стал заставлять ее отвечать.

Айтар пошел искать Илая и Сая. Нужно еще позвать Тиану. Праздник необходим им всем. Удивительно, но Тиану в последнее время все чаще можно было заметить в компании Ятука. После той ночи, когда он защищал ее от Зарины, в их отношениях что-то изменилось. И сколько бы Илай ни делал вид, что ничего не замечает, нельзя было отрицать, что Тиана и Ятук испытывали друг к другу какие-то чувства.

От приглашения никто не отказался – Медее даже удалось уговорить Илая разрешить ей отправиться с ними. Она старалась не хромать, чтобы не привлекать внимания и не давать лишнего повода для беспокойства.

Они прибыли в Варсу на следующий день. Миисса, Медея и Тиана надели традиционные длинные белые рубахи с вышитыми красными орнаментами – символами солнца, небесного огня и древа жизни. Айтар, Илай, Сай и Ятук тоже облачились в белые рубахи, только вышивкой они были украшены не так богато, как женские.

Так как погода держалась по-настоящему осенняя, поверх надели теплые накидки с вышитым на груди гербом Штормовых Земель.

Праздновали Кер Сари широко. Во всех домах починали бочку пива и просили Великого бога, чтобы из одного зерна произрастала тысяча зерен. Молились с наполненными кружками пива не только за умерших членов семьи и за здравствующих хозяев дома, но и поминали предков – например, тех, кто прославился в военных походах, погиб на войне, а также всех тех, кто совершал хорошие дела.

В праздник было принято обходить родных и соседей, пробуя угощения и пиво из нового урожая. Начинали в главном доме – доме наместника. Именно туда и направился Айтар. Он с улыбкой принимал поклоны жителей, которые с радостью встречали своего государя.

– Дай силу народу, миру – покой! – произносил ритуальные слова Айтар в каждом доме, в который они заходили. Хозяева благодарно кланялись и открывали новую бочку пива, угощая гостей и вместе с ними вознося молитвы Асмати.

Осеннее пиво считали важной частью обряда. Все признавали, что и вкус у него особенный: кто-то утверждал, что он насыщенный, с умеренной горечью и привкусом поджаренного хлеба и древесины, а кто-то любил его за едва уловимый сладковатый вкус с карамельным послевкусием. И все они были правы.

Чтобы не обидеть хозяев, нужно отпить пару глотков из кружки, которую они предлагали гостям. Отказаться – означало проявить неуважение, чего Айтар делать совершенно не хотел. После того как их с Мииссой окликнули и попросили помолиться Великому богу вместе с хозяевами дома уже в пятый раз, Айтар старался ограничиться маленькими глотками. Он практически не пил хмельное, и такие праздники были для него испытанием.

Миисса все время держалась рядом, искренне радуясь и разделяя праздничное настроение жителей Варсы. И пусть печаль не покинула ее глаз, Айтар надеялся, что со временем она исчезнет совсем. Он постоянно старался взять Мииссу за руку или находиться рядом, чтобы она чувствовала его поддержку.