Князь Штормовых Земель

– Нам стоит узнать о них все, что можно, чтобы победить, – Айтар бездумно рассматривал лежащую на столе карту Штормовых Земель. – Мы сражались впятером против одного демона, и победа далась нам крайне тяжело. Если есть способы ослабить басти, мы должны знать их.

– Я вечером наведаюсь к одной старой ведьме, – сказал Весул, постукивая костяшками пальцев по подбородку. – Надеюсь, она сможет нам помочь. Она живет уединенно и отказывает во встречах, но я смогу договориться – моя мать когда-то спасла этой ведьме жизнь.

– Хорошо, – кивнул Айтар. У него разболелась голова, и он сжал виски пальцами, пытаясь уменьшить неприятные ощущения. Бессонные ночи не проходили бесследно.

– Тебе следует отдохнуть, – строго наказал советник.

Айтар слабо улыбнулся, уловив в его голосе нотки отеческой заботы. Весул потерял двух сыновей очень давно и теперь присматривал за ним, Илаем – и некогда Тэем, – как за родными.

– Завтра праздник урожая, народу нужно немного радости. Им нужно видеть своего княжича, особенно в такой важный для наших Земель день. Отправляйтесь в Варсу и почтите Великого бога в Священной Роще.

Айтар совсем потерялся во времени и забыл, что завтра действительно будут отмечать Кер Сари – праздник осеннего кормления, благодарственного моления Великому Асмати и почитания умерших.

– Ты как всегда прав, Весул, – согласился Айтар, чем вызвал одобрительную улыбку советника.

– Мне следует отправиться к ведьме сейчас, чтобы вернуться к завтрашнему вечеру. – Весул направился к двери, но, взявшись за ручку, обернулся. – И наденьте традиционную одежду, мой государь, уважьте духов.

И снова Айтар не стал спорить. Отпустив Илая, он отправился на поиски Мииссы. Ей требовалось немного радости и отдыха не меньше, поэтому завтрашний праздник – отличный повод провести время вместе и хотя бы ненадолго выкинуть из головы мысли, которые их тревожат.

Айтар нашел ее, как всегда, в саду: Миисса сидела на скамейке, кутаясь в теплую накидку. Близилась середина ноября, поэтому уже несколько дней воздух стремительно холодел, пришли первые ночные заморозки.

Миисса с затаенной печалью смотрела на клумбы перед собой. Сад увядал, а хрупкие цветы сдавались осеннему морозу и неизбежно приближающейся зиме.

– Замерзла? – с заботой спросил Айтар, присаживаясь рядом и беря ее ледяные ладони в свои.

Миисса испуганно вздрогнула – похоже, так погрузилась в свои размышления, что не сразу его заметила. Но поняв, кто перед ней, она расслабилась и улыбнулась, сжав ладони Айтара в ответ.

– Нет, – соврала она.

– Обманываешь? – Айтар улыбнулся, а затем принялся согревать ее пальцы дыханием.

– Уже нет, – поправила себя же Миисса, благодарно уткнувшись холодным носом ему в шею.

– Завтра праздник, а я совсем забыл, представляешь?

– Кер Сари, – кивнула она. – В нашей деревне всегда чтили этот день.

– Весул сказал, что мне следует выйти в город и отметить Кер Сари вместе с моим народом. Ты отправишься со мной в Варсу?

– Конечно, – не раздумывая согласилась Миисса и отодвинулась, заглядывая ему в глаза. – Это правильный совет. Ты слишком устал, тебе следует хоть на один вечер забыть обо всех заботах.

– И тебе, – Айтар ласково провел по ее щеке. – Знаешь, а ты ведь никогда не рассказывала, что заставило тебя покинуть деревню и перебраться в Варсу.

Миисса заметно напряглась и ответила с небольшой заминкой:

– Одна моя деревенская знакомая предложила отправиться с ней в город. Меня больше ничего не держало, поэтому я согласилась. В Варсе она готовила лекарственные отвары, а я продавала цветы. Еще в детстве мама научила меня составлять букеты, и мы часто проводили вечера за этим занятием. Мамины глаза всегда начинали сиять, стоило ей только начать перебирать маки, васильки или полевые ромашки.

Мгновение – и ее глаза наполнились слезами. Сделав рваный вдох, она расплакалась. Айтар прижал ее к себе, одной рукой все еще согревая озябшие ладошки, а другой нежно гладя по спине.

– Что с тобой происходит, Миисса? – серьезно сказал Айтар, не давая ей отвести взгляд.

Он не настаивал на ответе, не давил, терпеливо ждал, когда Миисса сама решит открыться.

– Это первый праздник без мамы, – едва слышно произнесла она, не поднимая головы. – Она умерла три месяца назад, и я тоскую без нее каждый из этих дней.

Айтар никогда не знал, что следует говорить в таких случаях. Да и какие слова помогут человеку справиться с самой сильной болью на свете? Как помочь, когда эта боль сидит настолько глубоко, прочно сжимая сердце в своих стальных щипцах? Он ответа не знал, поэтому просто был рядом.

Миисса успокаивалась в его объятиях, а место рыданий заняли редкие всхлипы.

– Я даже не успела с ней попрощаться, – тихо добавила Миисса.

– Ты можешь это сделать в любое время, ты же знаешь. – Те же слова говорил Айтару Сапат, когда он ночью, на второй день после смерти матери, стоял перед дверью в ее покои. – Она никогда не оставит тебя. Она все слышит, просто ответить не может. Говори с ней.