Князь Стародубский

По дороге до Болгара ко мне в ладью пересел мордвин с горном. Оказался родичем какого-то важного мордовского князя.

— Как думаешь, придет ваш Великий князя наши земли воевать? — Осведомился он прямо.

Я напрягся, вспоминая, что читал в своем времени.

— В этом и следующем году, скорее всего, не придет. У него война с Черниговским князем намечается. Но как только разберется с черниговцами, примется за вас.

— Зачем? Зачем ему наши земли? У него своих довольно. Лучше бы помог остановить монголов.

Я вздохнул. Младенец какой-то, хотя старше меня лет на пять. Стал терпеливо объяснять.

— Земель всегда мало. Хочется больше. Как и власти. Как и серебра. Что суть одно и то же. На этом строится вся княжеская жизнь. Захватить землю, получить больше власти и силы, награбить добра. И так далее. Остановить это может только такой же жадный и беспринципный владетель. Не думай, что такие только мы. И булгары такие же, и монголы, и ваши князьки. У ваших просто возможностей меньше, а желание, как бы не больше. Так что война обязательно будет.

— А дальше?

— А что дальше? Придут монголы и всех успокоят, на время. У них самая сильная жажда власти, земель и серебра.

— Думаешь покорят булгар?

— И булгар, и вас, и нас.

— Могли бы объединится и прогнать их обратно.

— Ты сам то в это веришь? — Насмешливо спросил у него. — Наш князь не видит особой опасности в монголах, думает, что отобьется. Ваши князья не понимают, что все равно придется кому-нибудь покорится, вас не оставят в покое. Будут трепыхаться, пока монголы не решат все за них. Ну а Булгарии просто не повезло.

— Но ведь ты за нас?

— Я сам за себя. Но даже если бы и за вас. Я удельный князь маленького клочка земли. Единственное, что я пока могу — покусывать монголов вместе с вами. Не думаю, что они это даже заметят.

— Зачем тогда это делаешь?

— Просто учу своих воинов не бояться и побеждать.

— Зачем?

Вот же приставучий!

— Чтобы, когда-нибудь, встретить в чистом поле монголов и разбить их наголову. Сделать то, чего никому не удавалось. Стать легендой.

— А потом?

— А потом уже я стану самой жадной и беспринципной сволочью в этой части мира. — Усмехнулся я.

В Болгаре он опять подошел и спросил:

— Скажи, князь, у тебя есть мечта?

Достал уже. Я подумал и ответил. Он выслушал, кивнул и ушел.

Ильхам-хан оказался в Болгаре. Приехал лично к пристани, обнял и пригласил во дворец. Рассказал ему о наших подвигах. Эмир остался доволен. На Руси, да и не только там, уничтожение почти трех тысяч воинов противника решило бы исход компании. Для монголов это особого значения иметь не будет. Но все же немного облегчит положение Волжской Булгарии. Чуть-чуть.

— Я прикажу объявить на площадях о ваших победах. — Заявил эмир.

— Да какие там победы? — Удивился я.

— После поражения на Урале, все упали духом. Нужна победа, пусть и незначительная, чтобы приободрить народ. Ваши подойдут в самый раз.

— Пусть говорят, что победила коалиция Бачмана с его половцами, булгар и мордвы. Так вы получите больше выгоды от этих стычек.

— Поздно. Все и так знают, что Бачман был с русским князем, снявшем осаду с Саксина.

Я в сердцах плюнул на пол, Ильхам-хан расхохотался.

— Я тебя прекрасно понимаю, князь. Но такова реальность. Ты полюбился толпе, даже если сам того и не хотел.

Я попытался заговорить о потерях, но эмир даже слушать не стал.

— Князь, сколько раз повторять, это война! Вы уничтожили три тысячи, потеряли около четырехсот воинов. Тебе ли извинятся?!

— Еще половцы потеряли около пятисот человек.

— Не важно! Все, давай пообедаем. Познакомлю тебя со своей семьей.

На следующее утро мы отплыли на Русь. Когда уже были готовы оттолкнуть борт ладьи от бревен причала, на пристань прибежал запыхавшийся мордвин.

— Князь, подожди!

Я подал знак придержать ладью.

— Вот. — Протянул он мне две корзины, накрытие тканью. — В одной три кобеля, в другой пять сучек. Самые лучшие и для охраны, и для охоты.

Я взял подарок и откинул кусок полотна. Сонные серые комочки заворочались и недовольно зарычали.

— Спасибо. Может еще встретимся, отблагодарю. А пока — прощай.

— Прощай, князь.

Лекарки, избавившись от подопечных, перебрались в мою ладью после Болгара. Увидев щенков, принялись их тискать и гладить. Рассюсюкались так, что я сидел и матерился. Отец Аристарх и гребцы смотрели на все это и тихо ржали. Несколько дней эти две нехорошие девушки приставали ко мне с просьбами подарить им по щеночку. В конце концов я согласился, с условием, что до самой Белой горы они будут заботиться обо всех и пересядут в другую ладью.

Встречал нас замок. Только выскочили из-за изгиба реки, как возник ОН. В прошлом году это было впечатляющее зрелище, но сейчас! … Даже гребцы замерли, открыв рты и нас начало сносить течением. Громада! Глыба! Шок и трепет!

Я, в своем времени, насмотрелся на замки. Но те были мёртвые, что ли. В Булгарии, кое-где, города опоясывали кирпичные стены, но и они были другими. Сейчас же мы стояли в медленно сносимых рекой ладьях и замерев смотрели на брутальную мощь, небывалую в этих краях. Опомнившись, погребли к пристани.