Князь Вольдемар Старинов 3

Герцог не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Володю. Князь вздохнул.

— Мне некуда от вас деться, ваша светлость. Я не рвусь на первые роли, но и в стороне от всего этого остаться не получится. Вас и графа я считаю своими друзьями, а друзей я не предаю. Чтобы вы не задумали, я поддержу вас и короля. А сейчас прошу в столовую.

— Хм… князь… — герцог замялся, не в силах подобрать слова.

Володя улыбнулся.

— А приехавшую с вами девушку покормят отдельно. Если я правильно понимаю, она еще долго будет приводить себя в порядок с дороги.

— М-м-м…

— И о вашем желании меня женить мы тоже поговорим позже.

Тут даже невозмутимый граф не выдержал и хмыкнул.

— Князь читает тебя как открытую книгу, Ленор. Однако, князь, советую задуматься вот над чем: при дворе уже активно начался поиск невесты для нового герцога… догадываешься для какого? Ты совершенно новая фигура в политическом раскладе и кое-кто умный уже заметил, что король к тебе благоволит. Усилить ту или иную группировку очень заманчиво, привязав нового герцога к себе. Самый простой путь — породниться и я знаю уже несколько вероятных претенденток на роль твоей невесты. И отказаться, поверь, будет очень трудно. Очень многие воспримут это как оскорбление, а другие не откажутся сыграть на этом против тебя. Тебе точно такие проблемы нужны?

— Но я даже не знаю вашу девушку!

— Так знакомься. Прямо сейчас никто тебя под венец не тащит, но можно объявить о помолвке с правом разрыва любой из сторон.

— Это как? — заинтересовался Володя.

Объяснить взялся герцог как более искушенный в таких вопросах:

— Видите ли…

— Герцог, давайте без официальности — это сильно сократит время, если не возражаете. Мы вроде бы договаривались уже.

— Конечно, Вольдемар, просто серьезные разговоры предпочитаю вести официально, чтобы избежать разных недомолвок. Так вот, помолвка с правом разрыва любой из сторон заключается в похожих случаях, когда надо обозначить, что претенденты на свадьбу заняты, но еще не окончательно определены. Это нужно, когда хотят связать два рода, например, но один из кандидатов еще не определен. В этом случае и заключают такую помолвку с любым из представителей рода. Потом она расторгается или нет, в зависимости от ситуации. Но свадьба должна быть только с тем человеком, из рода которого происходит один из претендентов. Понимаешь?

— Кажется да. То есть если я после помолвки разорву ее с…

— Риолой Уитхолд.

— Спасибо. Так если я разорву с ней помолвку, то должен буду жениться на ком-то другой из ее рода?

— Теоретически да.

— Теоретически?

— Она сирота. Ее родители и старший брат погибли в засаде, когда возвращались из армии короля. Ее воспитывал дядя — брат отца, но в последнее время он очень плох, не думаю, что он переживет эту зиму, а близких родственников у него нет, только из боковой линии. Она последняя из рода Уитхолд.

Володя даже с шага сбился. Потом посмотрел на герцога.

— Вы ведь специально такую отыскали, да? Знали, что я никогда не смогу ее прогнать?

— Не прогнать, не значит жениться. Я исходил вовсе не из этого критерия, Вольдемар. Не надо считать меня совсем уж бесчувственным политиком. И кстати, она не очень высокого мнении об иртинском палаче, горит желанием высказать ему все, что думает.

Володя снова споткнулся, тихонько выругался.

— Что я еще должен знать, герцог?

Тот откровенно веселился.

— Слава бежит впереди тебя. А я смотрю, ты очень ловко этим пользуешься. Такого не ожидали от тебя те, кто стал распускать слухи.

— Если я пользуюсь, это не значит, что мне это нравится.

— Понимаю. Потому и предупредил, чтобы ты был готов и знал, что можно ожидать от Риолы. Впрочем, полагаю, после беседы с принцессой, она изменила твое мнение о тебе, но все еще растерянна. Не знает чему верить.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. — Володя распахнул дверь кабинета, выпуская гостей, вышел и повернулся к Винкору: — Абрахим, отправь какого-нибудь слугу, пусть пригласит всех господ в замке за стол. И нашу гостью пусть пригласят, — велел он. — Хотя все равно не придет, — добавил, когда секретарь вышел.

Предсказание князя сбылось полностью. Подошедший слуга передал от госпожи извинение.

— Госпожа передавала, что она отправляется в баню.

Володя хмыкнул, а граф с герцогом недоуменно посмотрели на него.

— Потом объясню, — отмахнулся князь от вопросов. — Хотя и не думал, что ее сразу в баню потянет.

— Госпожа попала в одну из ловушек маркизы, — сообщил подошедший Гюнтер. — Я уже послал за ней и господином Кортом.

Пока шли к столовой, Володя объяснил про ловушки Аливии и Корта. Герцога такой подход развеселил, граф же недоуменно нахмурился.

— Я бы выпорол за такое, — наконец выдал он.

— Пусть играются, — без улыбки ответил Володя. — Чем больше они вдвоем проводят время, тем сильнее подружатся. Нельзя ненавидеть того, с кем весело проводил время.

Такой подход к вопросу заставил графа задуматься всерьез, но ответить ничего не успел — они уже подошли к столовой.