Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война

— Гнать в шею, чтобы не задерживали… Впрочем, можете и не гнать — сами отстанут, ибо мы ждать никого не будем. Итак, завтра с утра выступаем. Я во дворец, предупрежу всех и вернусь. А вы пока подготовьтесь к выступлению…

Тренировочный поход вышел не совсем удачным, и вернулись они только под вечер с массой отставших. Тех подобрали порожние телеги — Володя счел за лучшее в первый раз перестраховаться и пустить их за солдатами.

Всем было ясно, что учения провалились, солдаты возмущались, некоторые даже стали дезертировать. Володя велел выстроить всех, и выдал речь на тему, что никто из них не понимает полезности учений.

— Вы же ведь хотите остаться в живых?! Так чего сейчас выступаете? Надо учиться, пока врага нет, когда он появится — поздно будет!!! Устали?! Надоело все?! А представьте, что мы уходили бы от врага и что настигни он нас — все бы полегли! Так кто уцелеет: тот, кто сейчас ленится или кто все же делает, что должно, и тренируется? Солдат кормят ноги! Идем ли мы в наступление или в обороне стоим, или отступаем! И скорость должна быть нашим союзником! Пусть враг думает, что мы за десятки километров от него, а мы тут, свалились прямо ему на голову! Удивили — победили!

Силой, настойчивостью, убеждением, но Володя сумел переломить ситуацию, и теперь солдаты тренировались гораздо охотнее. Не последнюю роль в этом играло то, что сам князь тренировался наравне со всеми, хотя и было видно, что ему из-за его сложения приходится тяжелее всех. Даже благородные не выступали — раз уж сам герцог занимается, то и они не должны ударить в грязь лицом. Правда, Володя подозревал, что тут помогло основательное внушение, сделанное Конроном. Так на то и подчиненный, чтобы поддерживать командира.

Через неделю Володя был более-менее удовлетворен состоянием войск.

— Нам бы еще месяц… — бормотал он, глядя, как солдаты отрабатывают удары, а в стороне конница сшибает соломенные чучела.

Там же тренировались и конные лучники, обучать которых взялись нанятые арзусцы, коих оказалось десять человек. Там же слышались и крики Дорейна, командовавшего разведчиками.

Володя подумал, что если арзусцы справятся, то роль разведчиков возьмут на себя конные лучники. Но пока эти самые лучники, выражаясь словами тех же арзусцев, были как коровы на заборе.

— Настоящими арзусцами не будут! — отрезал командир кочевников, когда Володя спросил об успехах. — Но в седле держаться заставим. Нужен месяц.

Месяца не было, и тренироваться им приходилось, даже когда армия двигалась из Тортона к столице. Сейчас кочевники особенно зверствовали, но и успехи были… все равно мало и плохо. Собственно, все впечатление от армии Володя мог выразить этими двумя словами: мало и плохо. Но других солдат не было, и приходилось подстраиваться под этих. Хорошо хоть вооружение у пехоты удалось подогнать под единый стандарт: кожаные доспехи с металлическими бляхами, короткие мечи из не очень хорошего железа и двухметровые копья для строя. Еще солдат вооружили подобием римских пилумов. Одно такое копье Володя приказал изготовить на пробу, но оно так впечатлило Лигура, что тот потребовал вооружить ими всех солдат полка. Теперь у каждого было по два пилума, которые они несли за спиной. Володя наблюдал, как во время учений строй раскрывался, из него выскакивали солдаты, метали копья и тут же прятались обратно. И так много раз, отрабатывая все перестроения до автоматизма. Все равно получалось пока не очень, но… люди старались.

Когда солдаты пришли с очередного учебного марша и повалились прямо на землю, к Володе подъехал всадник в великолепных доспехах. Причем доспехи были не только на нем, но и на его коне. Чуть в стороне находились еще всадники в таких же доспехах. Они наблюдали за стонущими людьми. Те скидывали сапоги и задирали гудящие от усталости ноги кверху, чтобы те хоть немного отдохнули.

Володя удивленно поднял уставшие глаза на всадника и с трудом сфокусировал на нем взгляд. Тот молча откинул забрало.

— Граф Танзани?! Вы?! — Удивление оказалось настолько велико, что мальчик даже об усталости забыл.

— Я, ваше сиятельство. По повелению короля прибыл в ваше распоряжение с отрядом в пятьдесят королевских гвардейцев.

Вот так так! Мальчик только рот открыл. Лично граф прибыл — командующий гвардией!

«Либо я что-то не понимаю, либо…» — Володя лихорадочно пытался решить этот ребус.