Княже мой, княже

Какое-то время они шли молча. От реки они немного отошли, и теперь по обе стороны показались фешенебельные здания Сити. Каждый дом здесь был настоящим дворцом, но стояли они почти вплотную, чуть ли не касаясь друг друга. Респектабельные здания контор, банков, страховых и коммерческих компаний тянулись с обеих сторон. Зато сами улицы были узкими и извилистыми, и дома будто бы силились друг на друга залезть.

- Сити обособился от Альбиона лет сто назад. У него свои привилегии, дарованные королевскими грамотами и парламентскими актами. Поэтому у них по-прежнему есть электрический свет и телефон – работать с другими колониями без этого никак.

- Эван, почему ты сегодня ушёл, не переговорив ни с кем?

Эван повёл плечом.

- Я оставил тебе письмо.

- Я просто спрашиваю… Остальным ты говорить не хотел?

- Нет, не хотел. Я не доверяю в доме никому… кроме тебя.

Энзо сглотнул и крепче прижался к его плечу.

- Это было так важно, что ты рискнул собой?

- Да.

Эван какое-то время молчал, но затем продолжил:

- Это касается того, о чём я говорил. Принимали акт об освоении новых миров. Многие считают, что нам не нужно летать в космос вообще. Альбион не обжит до конца. Наверняка тут хватит места для плантаций еды и волокна. Можно завезти рабов – скажем, с Манахаты. Разводить их в питомниках и выращивать всё, что нужно нам самим. Но тогда мы навсегда оторвёмся от Содружества Земли.

- Я думал, пэры как раз и хотят подчеркнуть, что они с Земли.

- Когда-то это, возможно, и было так. Но посуди сам – куда важнее для каждого собственная шкура. Лордами их признали и так. Теперь неважно, откуда и кто они.

Энзо молчал.

- Сегодня принимали акт об освоении новых миров. Нужно установить торговлю в обход кочевников…

- Я об этом уже слышал, - Энзо поморщился и, остановившись, развернул Эвана лицом к себе. – Там алмазные горы и сари тоньше самых нежных шелков. Так?

- Да ты поэт, - Эван усмехнулся. – Не знаю, я там не бывал. Но я бы хотел туда полететь, – он помолчал. – Если акт будет принят – а теперь его должны будут принять – королева отправит в новые миры послов. Жаль, что я к тому времени буду уже… - он замолк и, отвернувшись, снова пошёл вперёд.

Они миновали Сити и вышли в какой-то другой, окруживший их зеленью район. Энзо рассеянно рассматривал парки и скверы, мимо которых они проходили. Парки Альбиона мало напоминали те, что он видел до сих пор. В них почти не встречалось статуй и огромных фонтанов, какие были в поместье По, мало было клумб и цветов, которые украшали скверы Манахаты. Скорее, они напоминали сельский пейзаж, но у каждого из них было своё лицо.

За одним из кружевных заборов Энзо увидел пруды, в которых плавали птицы: величавые лебеди, разнопёрые утки, стайки стремительных чаек… А в глубине между прудов выглядывала одна-единственная скульптура, изображавшая мальчика с дудкой в руках. В сумраке главной аллеи виднелись цветники, а ещё дальше Энзо разглядел контуры дворца - королевского, как сказал Эван.

Вход в парк обрамляла колоннада, а слева от входа возвышалась статуя в греческом стиле. Они остановились у самых ворот, и Энзо снова заговорил.

- Эван… - осторожно произнёс он.

- Что?

- Тебе не кажется… - Энзо закусил губу, не зная, как начать разговор, - ты не думаешь, что твоя болезнь появилась не сама собой?

Эван спокойно и пристально смотрел на него.

- Просто… Слышал… Некоторые в особняке говорят…

- Говорят что? – перебил его Эван. – Говори ясней.

Энзо вздохнул и, набрав воздуха в лёгкие, так же негромко, но чётко произнёс:

- Я знаю, что Кестер рассчитывает стать князем после тебя. А леди Изабель рассчитывает, что князем станет её сын. Леди Эстель тоже странно себя ведёт. И ещё Конахт говорил…

- Конахт… - Эван закатил глаза. – Ты бы ещё послушал наших детей. Они ещё не такого наговорят.

- Но это Кестер сказал…

- Энзо. Я люблю тебя, но, пожалуйста, избавь меня от слухов и интриг. У меня и так хватает проблем.

- Но я о том и говорю… - устало произнёс Энзо.

- Конечно же, Кестер и Линдси рассчитывают стать князьями после меня. Но это уже их дела. Я бы не доверил управление кланом никому из них – но мне не из чего выбирать. Леди Эстель хоть и бывает тяжела характером, но справилась бы с управлением вполне хорошо. А леди Изабель всё, что может, делает ради поддержания репутации дома Аргайл. Я могу их не любить. Но они заботятся о клане не меньше меня. А племянники… В них ещё играет кровь. Но им не хватит ни смелости, ни ума, чтобы меня убить.

Энзо вздохнул и приник к его плечу. Какое-то время они стояли так, не говоря ничего.

- Пошли домой, - Эван легонько поцеловал его в лоб. – Мне что-то нехорошо.

Часть

После посещения Парламента Эвану стало ещё хуже. Он и без того почти что не выходил, но теперь перестал ещё и вставать.

К середине февраля Энзо целыми днями сидел у его постели, напрочь забыв обо всём, что происходит вокруг. Из комнат князя он выбирался только на обед.

Эван больше не просил ему читать. Большую часть времени он лежал, смотрел в потолок и рассказывал о том, как путешествовал по ветрам до того, как Аргайлы позвали его.

- Я не понимаю, - говорил он.