Княжеская ворожея

Чуть подняв голову, замерла. Над их домом мерцали яркие огни, переливались зелеными и жёлтыми оттенками. Они закручивались и переходили в огненно-рыжий и алый цвета. Мелена прежде подобного не видела, хоть и слышала об огнях на небе. Мгновение она наслаждалась чарующей картиной, но в следующий миг задрожала от появившейся мысли и выронила дрова. Сломя голову побежала к дубу, забралась по лестнице. Запыхавшаяся посмотрела на наставницу. Яга мирно лежала, грудь её больше не поднималась. Мелена парой прыжков оказалась у кресла, взяла костлявую руку. Ещё тёплая.

Слезы новой волной нахлынули. И Мелена не стала сдерживаться, громко зарыдав. Дрожь не прекращалась. Тут же ком подступил к горлу. Мелена сильно сжала руку наставницы. В это мгновение как же ей хотелось верить, что Яга сбрендила. Так же сильно не хотелось принимать действительность, в которой она мертва.

Так всю ночь Мелена просидела на холодном полу подле наставницы. Почему она всегда говорила в последний момент обо всем? Почему не заранее, почему не подготавливая? А разве можно подготовить к смерти близкого?

Начало светать. Утро по обыкновению настало, а мир продолжил двигаться дальше. Дажьбог проходил мимо со Свароговым шариком, даруя новый день людям в Всемиле и рядом. Мелена же продолжала сидеть, словно сжимаясь изнутри. Слез у неё не осталось.

Кое-как поднялась на дрожащих ногах. Комната тут же закружилась, потемнела. И Мелена потеряла равновесие, а может последние силы. Рухнула на деревянный пол, боли словно не чувствуя. Она сжалась подобно ребёнку, прикрыла глаза, надеясь, что это все окажется кошмаром.

Ждала, что её сейчас заберёт в свои успокаивающие объятия темнота с тишиной. Они принесут то, в чем она нуждалась — покой. Потом она проснётся и все будет, как всегда. Солнце надоедливо разбудит, птицы с утра пораньше о чем-то начнут переговоры. А она продолжит лежать в мягкой постели. Потом поднимется, а за ширмой, у печной трубы обнаружит спящую Ягу. Да, так и будет. Иначе не может. Другого она не знает и не желала знать. Мелена погрузилась в сон…

Проснулась от холода, покрылась гусиной кожей, задрожала. Разлепив веки, увидела, что лежит на полу. Подняла голову, заметила, что уже вечерело. С трудом поднялась. Перед глазами все кружилось, то темнело, то вновь появлялось. Она села в кресло. Поднимать взгляд боялась. Знала, если сделает это, то кошмар окажется не дурным сном, а явью. Медлила, тянула мгновения, по-прежнему дрожа. Когда осмелилась, то увидела Ягу в кресле. На ней косточки Мурлыки.

Они словно спали. Но чем дольше глядела Мелена, тем сильнее видела то, что это был вечный сон.

Мелена отвернулась, а потом и вовсе поднялась, и вышла из избы. Было невыносимо оставаться внутри. Пошатываясь, она побрела в сарай и начала вытаскивать дрова. Осёл удивлённо вскочил и выпрыгнул наружу.

Провожали покойного всей деревней, но, когда это ведьма — дело другое. Она не разделяла радость на общих празднованиях и не делила горесть с другими. Она была чужой в деревне. Мелена, став её ученицей, тоже вступила на путь одиночества. Только у Яги был человек, который по правилам придаст тело огню. Тот, кто будет читать обрядовые песни. Тот, кто будет скорбеть.

Вытащив поленья, Мелена брала несколько за раз и тащила их чуть поодаль от дома и леса. Осёл внимательно следил за ней, а в следующее мгновение начал помогать. У Мелены не было сил или желания останавливать скотину. Они перенесли все дрова. Потом из дома она вытащила все имеющееся масло и немного трав. Не забыла про нож.

Она старалась не думать, для кого собирала кроду. Наивно хотела убежать от горя, которое, знала, с ней навсегда. Но разные вопросы и мысли копошились в голове, как личинки в гнилом мясе.

В потёмках было трудно работать, но Мелена не хотела спать, не хотела просто сидеть рядом с Ягой. Она старательно выкладывала паления. Скупо обмачивала их маслом, стараясь, чтобы хватило на все. Стелила сухую траву, подсыпая сушенные цветки шалфея, василька и клевера. Любимые цветы Яги. Укладывала аккуратно ветки берёз и осин. Потихоньку туман в голове проходил, на его место вступала ясность.

Все это время, голод её словно не мучал. Не хотелось есть или пить. Мелена и вовсе старалась не думать, но с этим было сложнее. Почти глубокой ночью, когда закончила с кродой, направилась домой. Остановилась у ствола дуба, не решаясь. Она знала, что увидит внутри.

В избе Мелена замерла. Осматривала кухню с белой печкой. Полки со всякими скляночками и берестовыми сундучками, в которых хранились разные травы. Горшки и ложки, ножи и доски. Плетёные корзины с одеждой, шкурами и простенькими украшениями. Другие с сушенными грибами, ягодами и шишками. Камни под ногами, над головой пучки сухоцветов. В углу плоская, расписная цветами прялка. Впереди Мелены два стула со спинками, обтянутые мягкими шкурами, рядом стол, а дальше окошко. А ещё дальше тёмный лес.