Княжеская ворожея

Выдохнув, Мелена зашагала вперёд. Усопших омывали прежде, чем придавали огню. Мелена не могла спокойно смотреть на мёртвую наставницу. Но и не уважить её душу тоже не могла. Подготовила воду, достала чистую одежду. С нежностью омыла бледную старушечью кожу. Расчесала волосы, оставив их распущенными. Укутала полностью тело в белоснежный саван, перевязав надёжно верёвкой. Другой верёвкой протянула под узлами первой, а второй край протянула через железное кольцо, прикреплённое к потолку над выходом из избы.

Тело наставницы было на удивление лёгким, словно пара перьевых подушек. Мелена аккуратно начала опускать в проход тело ногами вниз, придерживая верёвку, чтобы бережно опустить на землю. Но в одно мгновение руки предательски дрогнули, и мёртвая стремительно полетела вниз. Тут как тут оказался осел, что поймал покойницу своей спиной. Мелена тут же схватилась за верёвку, чтобы помочь и придержать тело от переломов. Кое-как все же удалось опустить вниз. Мелена даже вся вспотела.

Вытерев пот со лба, она выпрыгнула на землю. Ночь огня напомнила о себе, отдавшись болью в стопах. Мелена вскрикнула. Осел внимательно, казалось, сочувствуя, глядел на неё.

— Пошли.

Вдвоём они направились к кроде. Мелена бережно уложила покойную. Глядя на белый свёрток, вдруг в голове всплыло очень старое воспоминание.

Как Яга после долгих лет и мольбы, сжалилась над ней. И разрешила выйти в ближайшую деревню. Мелена не думала, что тогда угодит сразу на чьи-то похороны. Она помнила, как клали ребёнку монетки на глаза и в рот. Как горел ярко огонь кроды. Как навзрыд плакали люди.

И как дома она первым спросила у Яги:

— А зачем кладут монетки на лица покойников и в рот?

Яга в тот день сидела у окна, перебирала грибы собранные Меленой, резала и чистила.

— Некоторые дураки верят, что могут подкупить Морену. Или хотя бы отпугнуть блестящей монеткой чертей или мар.

— А это не так? — села рядом Мелена, взяв в руки нож и начав помогать.

Яга зло рассмеялась, отвечая:

— Лишь малая часть нечисти интересуется побрякушками. Чисти хорошо.

— Да хорошо я их осматриваю! А почему бы им об этом не сказать?

Яга странно посмотрела на неё.

— Монетки нужны хотя бы для того, чтоб близким усопшего было легче.

Мелена возмутилась.

— А не будет ли им легче, если они сделают все то, что нужно, чтоб душа достигла Нави?

Яга усмехнулась, спросив:

— И что нужно сделать?

Мелена насупилась, понимая, что вопрос был с подвохом.

— Ну прочесть молитву, зажечь кроду, пока есть солнце или хотя бы сильный ветер.

Заметила, как Яга слабо улыбнулась.

— Даже это не то, что может обеспечить душе лёгкую дорогу до Нави.

— А что тогда?

— Провожать мёртвых — это дело Морены.

Мелена удивилась и тут же спросила:

— А как богиня может уследить за всеми, кто умер? Людей же так много.

— А та не одна. У Морены помощники есть.

Мелена молчала, ожидая продолжения. Яга глянула на руки подопечной, намекая, чтоб она не отвлекалась. Мелена тут же взяла очередной подосиновик.

— Чёрные вороны, что умерли насильственной смертью. Морена их благословляет на служение себе, обещая переродиться в следующей жизни человеком.

— А она так может?

Яга рассмеялась.

— Разумеется, нет.

Мелена возмутилась, но наставница опередила и сказала:

— Что, если не будет воронов? Души так и будут бродить по земле, превращаясь в нечисть. Этот обман во благо.

— А крода? Она разве не взывает к пращурам?

— Как кучка брёвен, облитых маслом и травами, может воззвать к ним?

— Ну…

— Никак. Для этого читают молитвы, взывающие к душам предков. Но те лишь немного помогают с дорогой до Вечного тумана…

Мелене было не обязательно так старательно собирать кроду, не обязательно было бережно омывать тело. И читать молитву. Но, отступив на пару шагов, начала единственную молитву, которую знала. Надеялась, что если душа Яги рядом, то это хоть немного ей поможет. Но проскользнула одна мысль.

Яга являлась сильной, ей помощь была не нужна. Мелена верила, что наставница сама с лёгкостью доберётся до Вечного тумана. И наконец-то получит заслуженный покой. И все же Мелена не могла отпустить наставницу молча. Она не отправляла Ягу к пращурам, а лишь желала лёгкого пути. И желала в следующей жизни вновь встретиться. Потом парой знакомых слов зажгла огонь.

Мелена глядела на полыхающую кроду и старалась спокойно стоять, словно эта смерть её саму не касалась. Пока она подготавливала древесину, мысли и домысли, пронизывающие разум, испарились подобно мелким лужам в жаркий день. Осталась пустота с тишиной. И лишь лес не был спокоен, ветер разгонялся и ударялся об верхушки елей и сосен, раскачивая их. Птицы взмывали вверх и черным облаком летали в сером небе.

Деревенские, увидав такое, начнут шушукаться, что это дурной знак. Представляя их обеспокоенные из-за обычных птиц лица, Мелена усмехнулась.

Казалось, что лишь Стрибог выказывал скорбь по лесной ведьме. Хотелось бы Мелене вместе с богом просто скорбеть по единственной близкой душе, но вместе с печалью пришёл и гнев.