Княжеская ворожея

Мелена застонала от мысли о том, что за сегодня не управится. К ней из маленького сарайчика вышел осел. По ослиной морде Мелена не могла разобрать, тот радовался ее неудачам или печалился. Но даже если и второе, то скорее наигранное, чтобы она наконец сжалилась.

Поглядев на осла, Мелена взяла кудель и забралась в избу, а внутри уже спокойно пряла нить. Так время и скоротала за работой, пока совсем не стемнело. Быстренько всё убрала в свой сундук, а тут и Яга пришла, поела супа и легла спать, ничего не сказав.

Мелена тоже не сидела допоздна, поела, да легка спать. Сны не видела, но и кошмары не мучали. С первыми петухами проснулась, потянулась, да и поднялась. Одевшись, спустилась и увидела Ягу, чему удивилась.

Последний день русальной недели, а наставница дома сидит.

— О, ты уже встала. Собирайся давай.

— Куда?

— Со мной пойдешь. Пора тебе кое-что узнать.

Мелена не знала, что испытывать. Радоваться, что наконец-то Яга ей доверяет. Но почему именно сейчас? Волнение с вылазки в грозу не уходило, как бы Мелена старательно его не прятала. Если Яга и правда видела плохое видение, а может кошмар, что окажется вещим? А может просто Мелена и правда заслужила доверие, потому что стала сильнее и опытнее?

— Неужели я заслужила твоего доверия? — решила, шутя, спросить Мелена.

Яга хмуро посмотрела, словно подопечная сказала очередную глупость.

— Да я тебе давно доверяю…

— Но?

— Не перебивай!

Мелена закатила глаза.

— Ты же дуреха! Всё по-своему сделать рвешься и плевать, что неправильно.

— Да когда такое было?

Яга выразительно посмотрела на подопечную, выгнув бровь. Одним лишь взглядом, будто напоминая обо всех необдуманных и сомнительных, но обдуманных поступках.

— В прошлом году в русальную неделю, кто шлялся по деревне и всех пугал? И не смотри на меня так. Думала не прознаю?

— Надеялась.

— А кто бедного парнишку в осла превратил? А тот, что пузырем стал?

Мелена устало рухнула в кресло. Каждый раз Яга напоминала об этом и ей хотелось скрыться. Она не чувствовала себя виноватой в чем-то, но то, что наставница тыкала ее носом в это было неприятно.

— Да ну, болотник сам виноват. Ему в воде отлично сидится, а с русалками тем более.

— А девкам кто привороты делает? Да деньги берет или косы отрезает!

— А что в этом плохого?

— Ты слишком много о себе мнишь. Ставишь себя выше прочих.

— Я дочь кикиморы и лешего, я нечистая сила, людские законы не для меня писаны.

— Да, конечно, — саркастично буркнула Яга, — собирайся давай.

Мелена тут же начала суетиться и бегать из угла в угол, не зная за что схватиться первым. Быстренько умылась вечерней водой и оделась. Волосы на этот раз решила завязать в косу. Получилось не очень умело, некоторые прядки торчали, но это не расстроило. Мелена была взволнована, сердце в предвкушении быстрее забилось.

Когда она собралась, Яги уже не было. Мелена испугалась и почти выпрыгнула из избы на твердую землю.

— Пошли.

Наставница быстрым шагом направилась из леса в сторону деревни. А может в сторону реки? Мелена шла следом, боясь первой нарушить тишину. Через плечо у ведьмы был повязан небольшой мешок, из которого торчала рукоятка кинжала. Мелена сглотнула, незнание наводило на разные мысли, неприятные, страшные и даже мерзкие, от которых передёргивало. Почему Яга никогда ничего не говорила заранее? Мелена от волнения начинала беситься.

Ягу нельзя было назвать веселушкой или болтушкой. Она молча ходила вечно с угрюмым или хмурым лицом, словно ничего ей не нравилось и ничего не радовало. Разумеется, Мелена, знала, что это не так. Видела ее улыбку и слышала смех, но редко.

Они шли и шли. Прошли деревню, дошли до реки. И ступали по берегу вдоль журчащей воды. Мелена уже не выдержала. Собственные мысли доконали, и она спросила:

— Куда мы идём?

— А ты как думаешь?

— А зачем мы идём?

— Есть идеи?

Мелена от злости топнула ногой и перестала расспрашивать Ягу. Они шли вдоль реки, но куда она не знала. За чем? За русалками. За чем же ещё можно идти к рекам и лесам в русальную неделю? Тем более с оружием. Мелена только не знала, зачем Яге охотиться на русалок.

— Никто из смертных не способен жить дольше века, — словно читая мысли подопечной произнесла Яга. — Исключения в тех, кого либо одарили, либо прокляли боги.

Мелена догадалась, к чему вела ведьма. Испугалась. Зная скверное отношение Яги к богам, ту точно прокляли. Но за что?

— Значит, боги тебя…

— Нет, меня не прокляли, если смотреть на это в обычном понимании. Всё началось очень давно. И случилось, когда я была молода, а тебя еще в помине не было. Миру угрожал Хаос. Опережая твои вопросы. Свет тогда ничего не предпринял. А боги… Одни склонились перед ним, других он обезоружил.

Мелена выровнялась с Ягой, посмотрела на нее, сама же ведьма, казалось, глядела далеко в прошлое. По лицу не прочесть, что та видела, что вспоминала, но в глазах, словно мерцали огни прошлых неприятностей и даже страданий. У Мелены засосало под ложечкой. Яга прожила очень долгую жизнь, в один короткий рассказ и не уместить. А Мелена знала так мало о наставнице. И ничем не могла помочь.