Княжеский меч

— Похоже, инаугурация совершилась. — Заключил командир разведчиков, переводя дыхание. Впрочем, для нас все только начинается.

Толпа приблизилась к прибывшим, и обтекая замерших в тревожном ожидании дружинников, словно водный поток, устремилась к телеге с телом старого князя.

К Вячеславу подошел неопрятный бородач в потертой лохматой шапке. Со мной пойдем. — Коверкая слова произнес он, и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед к виднеющимся в открытые ворота строениям.

Зрелище норманнского лагеря вызвало двойственное ощущение. С одной стороны непередаваемая грязь, а с другой бросалась в глаза отточенная функциональность построек и городской, если можно назвать разбросанные по периметру лагеря одноэтажные с маленькими бойницами бараки, городом. Скорее именно временный лагерь стойбище. Построенное для защиты укрепления могли быть оставлены в случае необходимости безболезненно.

И кто из нас кочевник? — Подумал Вячеслав разглядывая убогий быт Норманнского жилья. Бродяги, одно слово, перекати поле.

Однако, не смотря на всеобщий сход, у ворот каждого барака стоял или сидел воин, снаряженный по всей форме. С хитрым обоюдоострым топориком, и мечом. За спиной у стражников привязанный щит, на поясе хитрое приспособление, непромокаемые сапоги, и пластинчатый панцирь, довершали картину.

"Дисциплина хуже чем в дисбате". — Решил Славка, глядя, как внимательно следят за их приближением караульные.

Разместили в пустующем бараке. Стол, грубые лавки вдоль бревенчатых стен, узенькие окошки, печь, она же очаг в глубине помещения. Вот и вся обстановка.

Охрану у дверей не выставили, и то ладно. — Пробурчал Семен, вернувшись из краткого осмотра. — К похоронам готовятся. Значит до конца тризны нас не побеспокоят. — Подтвердил разбирающийся в обычаях литовец.

Славка устроился на лавке и задремал. Все одно, ждать, так хоть с толком время использовать. Когда еще от души придется выспаться. Он намеревался проспать до следующего утра, однако, ближе к ночи разбудил Егор. — Тут посыльный пришел, зовет к Готвальду.

— Одного, или всех? — Повернулся командир к переводчику. Вольгерд растеряно отозвался. — Всех зовет. — Он был удивлен не меньше Семиона.

— Виданное-ли дело до конца похорон чужаков. Если только не для участия в торжестве. — Невесело усмехнулся Семка. — Они, слыхал, с князем и коня и меч в огонь кладут, а может что-то новое?

Прозрачный намек восторга не вызвал. "А что, с него станется. Отправить вместе с покойным его обидчиков. Это вполне по-варяжски.

Вячеслав оглядел гридней. — Держаться кучей. Оружие не отдавать. Но в бой вступать только по команде, не раньше. Все понятно? Вперед. — Скомандовал, словно отправляя группу на задание.

Ночной поселок, выглядел еще мрачнее, чем днем. Огни костров, смутные тени сидящих вокруг. Глухое рычание таящихся в полутьме собак, и все это на фоне едва приметного в свете ущербной луны ковчега, построенного на холме, и уже обложенного, еловыми лапами и хворостом.

Шли долго. Оказалось, лагерь куда как больше, чем они успели заметить в свете дня. Но, вот наконец, идущий впереди воин остановился, и поднял руку.

Ткнул пальцем в грудь Вячеслава и указал на дверь стоящего особняком дома. От остальных тот отличался разве что размерами, да наличием двух стражников у тяжелой, обитой железными полосами, двери.

Семен дернулся, но Вячеслав покачал головой, останавливая порыв товарища. — Сиди, я сам открою. — Пошутил он, чувствуя веселый азарт. — Настрой хороший, рабочий. Нас взять еще надо. Он негромко повторил. — Только по сигналу. Или, ежели кинуться.

В полутьме прокопченного сруба, князя разглядел не сразу. Только когда вгляделся, различил одинокую фигуру. Готвальд, сидящий у огня в грубо скроенном, большом, похожем на трон кресле, повернулся на звук, и поманил рукой, указывая на место подле него.

Вячеслав приблизился и только тут приметил замершего за спиной у князя того самого толмача в непрезентабельном наряде.

— Садись. Произнес переводчик, повторив короткую фразу, брошенную правителем.

— Твой князь хитер, он все равно, не отпустил бы отца. — Начал разговор варяг. Я выбрал меньшее зло. Так он уйдет к богам по закону, согласно традиции, и встретится с Одином. Месть осталась за мной, но после. Не беспокойся, сейчас мы заключили союз, я дам воинов.

Однако, ты должен выйти на бой с моим воином. Отец погиб бесславно, ты будешь сражаться с ним перед Одином. Таков обычай.

Славка молчал, понимая, что ответа от него и не требуется. Да и о чем говорить. Все логично. Как он помнил из фильмов и книг, одно дело если воин погиб в честной схватке, другое без славы. И вот таким Макаром, молодой князь желает исправить дело. Ясно, что выставит самого лучшего бойца, кто еще может представлять князя, а от Ярополка, само собой разумеется, придется участвовать в ритуале ему.

— Согласен. — Кивнул он глядящему на языки пламени князю. — Только, обещай, если я погибну, отпустить моих воинов.

— Я уже сказал. — Бесстрастно повторил толмач, копируя оригинал.

Схватка в полночь. Проигравший уйдет в Валгаллу с честью. — Успокоил правитель. — Иди.