Княжеский отпуск (СИ)

Яснолицый князь, продолжая идти, поминутно поглядывал вверх и замечал, как меняется форма серого нагромождения небесного свинца. В какой-то момент, подняв голову, он увидел на сером небе светлое облако, похожее на профиль дьявола, какой во множестве печатали в европейских книжках с непристойными рассказами о монахах и священниках. "Лицо" облачного дьявола, с классическим крючковатым носом и короткой козлиной острой бородой, было устремлено в сторону далёкой Волги. Гордый взгляд, нечётко сформированных ветром, глаз; изогнутая тощая шея - того и гляди хрустнет, закинься голова чуть дальше; на макушке никаких рогов - вместо них виднелся кусок облачного тела, похожий на пень со щепами, как от сломанного молодого дерева. Продолговатые "щепы", торчавшие смешным, несуразным пучком, клонились в сторону моложавой, хищно изогнутой тонкой спины. "Дьявол" простёр в обнимающем жесте правую тощую, жилистую, с пятипалой кистью, руку над всем имением графа. Толстые длиннющие пальцы, с чётко различимыми фалангами и длинными ногтями, были тяжеловеснее всего того, что нарисовалось на той картине: огромная "кисть" походила на купол, висящий над Ветрово, на некое твёрдое, бесповоротное решение установить свою власть. И всё это было представлено в полном молчании одиноко бредущему невольному зрителю, который должен был понять серьёзность стремлений этого "картинного" предупреждения: "Мой город будет здесь!"

Князь даже попытался определить хотя бы приблизительный возраст бородатого рукастого облака: тридцать, сорок, пятьдесят лет? Но на ум не шло ни одной ясной цифры. Ни одного человеческого числа нельзя было подобрать к возрасту этого богомерзкого портрета: мысли крутились вокруг слов "приблизительно, около, примерно". Но как только князь пытался сказать себе, что этому изображению лет, примерно, пятьдесят, то опять выходило неверно: рассудок отказывался признавать любое предположение. У Сергея Петровича в тот момент сложилось впечатление, что его ввели в заблуждение, запутали вконец, дали пинка под зад, как школяру-двоечнику, и тут же спросили: "Какого цвета огурец, если он зелёный?"

- Послушай, братец, я один это вижу? - обратился он к извозчику, нагнавшего его за это время.

- Нет, барин, мы обои это видим. С нами крестная сила, - мелко и быстро перекрестившись, он шлёпнул коней по спинам, но не одиночным лёгким ударом - от шеи одного до крупа другого, а быстрым, словно, рубящим саблею, резким движением, будто тоже перекрестил, как и себя, этими шлепками двух взмыленных трудяг, которые начали привыкать к лёгкости своей ноши и потому задремавших. Кони вмиг очухались и пошли быстрее.

Через минуту "дьявол" стал медленно расплываться и, в конце концов, превратился в обычное, безобидное, растянувшееся от края до края, облако, гонимое слабым ветерком в сторону Волги. Князь едва успел заскочить в бричку, и уже в ней въезжал в графское имение.

3

Их заметили, когда они только-только появились из-за поворота, частично скрытого небольшим леском, что по правую руку, если смотреть от самых ворот. Впустили бричку два солдата, охранявших въезд. Медленно открылись высокие, с чугунным кружевом тонкой работы местной кузницы, ворота, разгорячённые под июльским солнцем, и потому пахнущие, недавно положенной на них, чёрной смолянистой краской.

С начала въездной дороги виднелся довольно большой, взятый в каменное кольцо, искусственный пруд, с плавающими в нём чёрными и белыми лебедями. Проезжая мимо него, князь на миг заметил в толще воды солнечного зайчика: в зеленоватой прогретой воде, пробиваемой на десять дюймов солнечными лучами, блеснули бока больших зеркальных карпов. Объехав пруд, бричка оказалась на дороге, ведущей снова вверх, но уже к самому особняку, белевшему сквозь парковые сосны.

Проезжая через парк, Сергей Петрович увидел такой же, только меньший по размеру, прудик - лебединое царство простиралось и сюда. Одна половина пруда поблёскивала на солнце, другую же скрывали толстые сосны, посаженные подковой по краю каменного кольца.

Добрались, наконец, до богатого двухэтажного дома, перед которым стояла огромная десятиместная дорожная карета, и дворовые люди складывали в неё вещи.

- С приездом, князь! - крикнул граф, выбегая из дома. - А мы собираемся - завтра уезжаем отсюда: домой хочу - в Киев.

- Из таких-то мест уезжать? - спросил князь, слегка позёвывая.