Княжья воля

К вечеру седая шаль облачной завесы отползла на юго-восток, малиновое солнце закатывалось при полнейшем штиле, под звонкий щебет острокрылых стрижей. Утомленное занятиями с Шепетом и Рыкуем, а также бдением у ворот боярского подворья воинство потянулось под навес к накрытому яствами общему столу уже наполовину занятому работными холопами. Любославины девицы вереницей подносили плошки и горшки полные снеди, глиняные склянки с питием, уносили порожнее. Встретившись со мной глазами, Младина резко отвернула голову, будто на сварку посмотрела и с пустым подносом поспешила обратно в терем. Опускаясь на лавку рядом с моложавым, дистрофичного вида дулебом по имени Высь, я проводил взглядом тонкий девичий стан, вздохнул и покачал головой.

- Чего вздыхаешь, десятник? - истово работая челюстями, проговорил дулеб, игнорируя присказку о возникающей у нормальных людей глухонемоте во время приема пищи.

- Ты, Васька, не болтай, давай лучше трескай от пуза, а то за копьем спрячешься, хрен тебя найдешь.

- Я - Выська, - ничуть не обидевшись, поправил дулеб.

- Да не суть. Хлеборезку пошире разевай, жуй-глотай, пока не отняли. Вон, гляди как Липан с Ноздрей веслами кашу загребают, мясцом заедают, только за ушами пищит.

Высь хихикнул и послушно переключил скорость передвижения ложки от миски к обросшему редким сивым волосом рту с первой на третью.

- Липан - мой дядька, - заметил Высь.

Блин, чего ж он такой худой? Невул рядом с ним покажется упитанным боровком, а уж Липан из шестерых таких Высей сделан. Вспомнился анекдот про палату дистрофиков, которых клопы за обои утаскивали. Я улыбнулся.

- Да неужели?

- Агась. Мамкин братец. Мы почти все с одного селения.

- Сюда вас Липан привел?

- На земли полоцкие нас Дражко притащил. Говорил, у людишек здешних от жира лишнего рожи трескаются да мошны от серебра лопаются.

Вот не сказал бы, что Виров богатый городок. По моим сведениям, славится он в основном бочками. Процветает здесь такой бизнес - тару деревянную изготавливать. Для внутренних нужд и на экспорт. Целые семейные артели под это дело заточены. Расползаются далеко окрест сделанные в Вирове шайки, бочонки, ведра, спросом пользуются немалым, но на таком товаре реально не подняться. Видел я этих бондарей и их жилища. Ничего особенного. Не бояре, если двумя словами. Однако же, тянет сюда мазуриков отовсюду как серых крыс на звуки волшебной дудочки.

- А в ваших местах не так?

- В наших местах жира на всех не хватает. Как и серебра. А вот голодных деньков, когда кроме тертых желудей в живот ничего не набьешь, хоть отбавляй. Князя нашего мало заботили неурожайные года, ему дружину да челядь кормить нужно, тиуны его по весям за выходом приезжали исправно, амбары иной раз выгребали на три четвертины. Чтобы зверя в лесу добыть серебром князю платить нужно. А где ж нам серебро взять кроме как на проезжей дороге? Вот мы и подхватились с родной земли, лучшей доли искать.

- Хорошо там, где нас нет, - молвил я и впервые задумался над непреложной истиной этой фразы. Да я бы все отдал, чтобы снова дома очутиться. Вместе с Сашкой, естественно. Лишь бы покупатель нашелся... - А где теперь ваш Дражко?

- Липан убил. Было за что.

Выська как ни в чем не бывало громко разгрыз птичью косточку и захрумкал хрящами.

- Вон как? - удивился я и быстро зыркнул на сидящего за дальним концом стола Липана. В этот самое время, не прерывая жевательного процесса, ражий предводитель дулебов молниеносным движением щипнул округлую филейную часть одной из проходивших за его спиной чернавок. Девка вспыхнула, засмущалась, ойкнула запоздало и одарила дулеба понимающим взглядом. Липан громогласно гыкнул, намекая всем, что у него появились планы на предстоящий вечер.

А вот хрена тебе без масла! Вечером у тебя будут заботы совсем иного характера.

- Здесь ваши делишки боярин прикрывал? - понизив голос, вернулся я к познавательному разговору с болтливым собеседником.

- Головач поначалу нас поприжал, - зачавкал Высь, - потом уговорились: мы за пределы торга не высовываемся, часть прибыли ему приносим, а он жалобы на нас рассуждает по-своему.

Ясно. Не чурался боярин Головач коррупционной темы. По ходу власть имущие во все времена одинаковые. А боярин здесь в одно лицо за судью, прокурора, палача, полководца и рэкетира. Абсолютная власть, что называется.

- Жили где?

- У причалов в старом амбаре. Очаг соорудили, столы, лежаки. Нам хватало. Ежей с Такуном на бабах вировских подженились, к ним съехали примаками. Липан их с собой к тебе звать не стал. Надо кому-то товар на торге сторожить.

- Много осталось?

- Крохи, - отмахнулся Выська, поморщившись. - С тобой прибыльнее.

Дулеб заглянул мне в глаза и приоткрыл рот как птенец, ждущий от матери халявного червячка.

Ну конечно, прибыльнее. Где бы еще вы все так пожрали? Я оглядел сидящих за столом хоть и успел проделать это уже с десяток раз пока болтал с Высем. Имена дулебов более-менее выучил, дворовых холопов не до конца, но тоже скоро запомню. Я их почти всех в одном месте сейчас чуть ли не впервые вижу.