Княжич

— Жив я, как видишь, — ответил я тихо. — Голова болит только.

— Это люди Стегги перестарались. Не знали они о нашем договоре. А голова пройдет. Что ей сделается? Кость, она и есть кость. — Асмуд засмеялся хрипло, на кашель сорвался. — Лекаря позовите! — крикнул, когда откашлялся. — Ладно, лежи. Сейчас лекарь придет. Поможет, — и ушел, ковыляя.

Превозмогая боль, я огляделся.

Оказалось, что лежу на разостланных шкурах в походном варяжском шатре. Один. Голый. Даже озяб слегка.

За полотняной стеной были слышны голоса. Я прислушался. Говорили по-свейски. Попытался понять, о чем говорят. Не смог. Голову ломило так, что не до понимания было. Ясно одно: вокруг шатра варяги. Значит, я пленник. И тут точно ножом острым резануло: «Отец! Что с ним?»

Полог откинулся. В шатер вошел Соломон.

— Что, Добрый, занедужил? — сказал он и присел рядом.

— Да я ничего, — прошептал я, — голова только…

— Ага, — кивнул он, ощупал мою макушку, вздохнул и добавил: — Шишмень тебе набили знатную. Сейчас помогу.

Он перетянул мне руку выше локтя тугим ремнем.

— Кулак сожми, — сказал.

Я исполнил его повеление. Вены на руке вспухли.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Сейчас тебе дурную кровь отворим, сразу легче станет.

Острым ножичком он полоснул мне по локтевому сгибу. И ослабил ремень. Брызнула темная густая кровь. Побежала ручейком по предплечью. Закапала с пальцев в миску. И правда, через некоторое время я почувствовал себя гораздо лучше…

— Ну вот, — сказал лекарь, накладывая мне тугую повязку. — Теперь совсем хорошо будет. Я велю, чтоб тебе мясной отвар давали. Он тебя быстро на ноги поднимет.

— Что случилось? — наконец спросил я. — Где отец?

— Нельзя тебе сейчас дурное в голову брать, — ответил он.

— Он жив?

— Жив, — кивнул Соломон. — Говорят, что ранен только.

— Сильно?

— Не знаю. Он уйти сумел. Не смог я предупредить. Меня Асмуд все время при себе держал. Как только вы из Киева ушли, так он в городе и объявился. С ним варягов много. Дружина Стегги, сына Иггивальда. Быстро они в посадах порядок навели. Снова кровью Старокиевскую гору залили. А потом вам вдогон заспешили. Асмуд меня с собой забрал. Совсем плох старик. Задыхаться уж начал. Недолго ему осталось. Ему бы полежать, а он противится. Говорит, что должен на бранном поле умереть. Успели они. Пока Ольга по мужу плакала, подошли. Дождались, когда вы тризну справлять начнете, тогда и ударили. Хотел я с Белоревом о делах лечебных поговорить, только теперь уж не придется…

— Белорева убили?! — Я почувствовал, как сердце сжалось в груди.

— И Белорева, и еще много ваших положили.

Я стиснул кулаки так, что ногти впились в ладони. От судороги заломило ноги. Потемнело в глазах.

— Ну все. Все. — Соломон разжал ножом мои зубы и влил в рот несколько капель горького зелья. — Успокойся. Нельзя тебе так. Я тоже, старый дурень…

— Нет, — я упрямо закачал головой, — ты все правильно… лучше уж сразу… Так что же с отцом? — спросил я, когда немного отпустило.

— А тебя снова не накроет?

— Не бойся. Выдюжу.

— Да говорят, что его какой-то дружинник, шрамами исполосованный, из боя вынес. На конях в лес и ушли.

— Это Путята, — сказал я.

— Скорее всего, он.

— А Ярун со Смирным?

— Я же боя самого не видел. Слышал только, как варяги потом бахвалились. Цену себе набивали. Один все радовался, что какого-то здоровяка уложил. Тот-де шестерых за собой утащил. А ему, видишь, повезло. Поддел он великана ножичком.

— Это Смирной, — вздохнул я.

— Да еще, пока за вами спешили, узнал я, что вслед за варягами Свенельд должен подойти. Он с печенегами договорился. Вместе решили землю Древлянскую на разор пустить. Новгородцы еще собирались войска дать. Да, видно, не смог посадник вече уговорить. Так и без новгородцев силы у Ольги достаточно.

— Ты же говорил, что слаба она…

— Говорил, — сокрушенно покачал головой Соломон. — Но видишь, как все обернулось?

— Вижу…

28 мая 946 г.

Наверное, для кого-то этот день был самым обычным днем.

Какой-нибудь рыбак с первыми лучом солнца оттолкнулся от берега и поплыл на своей утлой лодочке к тихой заводи, чтобы проверить поставленную накануне сеть…

Охотник встал еще затемно, чтобы отправиться в лес. Он не взял с собой лук. И колчан со стрелами оставил дома. Не до охоты сейчас. Пушной зверь сбросил с себя зимние наряды. Птица вьет гнездо. А олени да косули только начали набирать жирок после зимней голодухи. Он ушел в бор потому, что очень любил это время года, когда весна подходит к концу, а лето еще только вступает в свои права. Когда сосны сладко пахнут, а молодая листва берез шелестит особенно мирно…

Ведьма выбралась втайне от мужа из своего подворья, чтобы искупаться в холодной росе. И снова стать для любимого желанной и родной…

А огнищанин со слезами на глазах собрался резать прихворнувшую коровенку. Он всю ночь, не смыкая глаз, просидел возле нее в хлеву. Молил Велеса о помощи. Да, видно, не докричался. А может, срок ей уже вышел. Столько лет она им служила, щедро делясь молоком и телятами, и вот пришло ее время…

Но все это было где-то далеко…