Княжич

- Это подарок Андрея! - прошептала ей на ухо Арина Евдокимовна.

Ксения побледнела. Глаза ее закрылись. Арина Евдокимовна поддержала ее, боясь, что она рухнет на пол.

- Он хочет выкрасть тебя! - опять зашептала ей женщина.

Ксения словно ожила. Она смотрела на Арину Евдокимовну глазами полными слез и надежды.

- Спроси меня, что-нибудь про Донков! - боясь нарушить конспирацию, прошептала женщина.

- Что с Донковом? - громко спросила девушка.

- Татары сожгли! Почти никто не остался в живых! - печально произнесла Арина Евдокимовна.

Ксения заплакала. Об этом печальном событии она уже знала. Арина Евдокимовна прижав девушку к себе, принялась утешать ее.

- Перестань! - шептала она ей. - У нас очень мало времени!

- А, что с моим братом? - вдруг спросила Ксения.

- С ним все в порядке! - ответила еле слышно женщина. - Ты лучше скажи, тебя выпускают куда-нибудь со двора?

- Нет! - ответила девушка. - Двор и дом хорошо охраняются! Воронцов дал ему своих холопов стеречь меня, чтобы я не убежала.

- Ты яблочки то кушай! - опять нарочито громко сказала Арина Евдокимовна и шепотом спросила:

- А в баню то тебя поведут?

- Ой, совсем забыла, - хрустнув надкушенным яблоком, шепотом ответила ей Ксения. - В субботу вечером!

- А баня где? - спросила Арина Евдокимовна.

- На берегу Упы! - ответила девушка. - До сговора мне разрешали там купаться!

- А кто из прислуги может пойти с тобой? - поинтересовалась Арина Евдокимовна.

- Наверное, две девушки, которые прислуживают мне сейчас и знахарка! - ответила Ксения.

- А знахарка для чего? - удивилась ее собеседница.

- Она банщица и от дурного сглаза защитница! - ответила девушка. - Ой, опять запамятовала. Меня могут поехать охранять воронцовские конные слуги!

- Это все? - спросила Арина Евдокимовна.

- Больше я ничего не знаю! - ответила девушка.

- Тогда слушай меня! - потребовала ее собеседница. Арина Евдокимовна рассказала ей план побега из бани.

- Как только увидишь напротив купальни лодку с рыбаком, это будет Андрей, бросайся в воду и плыви к нему! - объясняла она ей.

Несколько раз женщина переспрашивала девушку, чтобы убедиться в том, что она ее правильно поняла.

- Ну, понятно я все рассказала? - спросила Арина Евдокимовна свою собеседницу, закончив рассказ.

- Да! - ответила девушка. - Только платье мне какое-нибудь не забудьте! И еще. Если не получится так, как вы задумали, то я утоплюсь в реке!

- Зачем ты так! - успокоила ее Арина Евдокимовна. - Все получится. А одежду тебе уже купили!

В это время заскрипела дверь, и, перешагнув порог, в комнату вошел Игумнов.

- Что вы там шепчетесь? - спросил он, звякнув связкой ключей.

- Мы о своем, женском! - ответила ему Арина Евдокимовна. - Знаем, что ты подслушиваешь!

- Нужны мне ваши болячки! - равнодушно ответил Игумнов. - Своих достаточно. Заканчивай разговор!

Поцеловавшись, Арина Евдокимовна и Ксения простились. В доме кузнеца, Лыкова рассказала о встрече с Ксенией Андрею.

Молодого князя встревожило известие о том, что в баню Ксению возможно будут сопровождать охранники. Своей тревогой он поделился с Петром.

- Да, не учли мы этого! - согласился с ним кузнец. - С берега, охране хорошо будет видна лодка на реке рядом с купальней и плывущая к ней беглянка. Надо охранников чем-то отвлечь!

- А, скоморохи у вас в Туле есть? - спросил его Андрей, внезапно вспомнив, как развлекал его Коробьин.

- Да где их нет? - ответил кузнец. - Ватагами ходят по дорогам. Купцы недовольны ими: попрошайничают, а если ничего не дашь, могут силой забрать! Деревенские мужики жалуются, что объедают их! Правда есть и такие, которые в них души не чают. Здесь, у Никитских ворот, у одного боярского сына целая ватага их живет! Поговори с ними. Они за плату на все согласятся.

На следующий день, Андрей, взяв Никодима, верхом отправился к Никитским воротам. Встретившийся им прохожий охотно показал нужный дом, из-за ворот которого были слышны звуки буйного веселья. Старший скоморохов, умудренный горьким опытом мужик средних лет, сначала отказал в помощи:

- Жених местный. Узнает о наших проделках, не даст житья нам здесь!

Но, узнав, что сироту хотят выдать насильно замуж за богатого старика, изменил свое мнение. Он даже отказался от денег:

- За святое дело не возьмем!

Кроме этого пришлось прибегнуть еще к одной предосторожности. Взяв грех на душу, Никодим ранним субботним утром, топором пробил днища двух лодок, лежавших на берегу, рядом с банькой Игумнова, чтобы ими не воспользовались охранники.

В субботу вечером, Ксению собрали в баню. По берегу реки Упы, уже стлался сизой полосой дым из печки баньки. Охранники, привязав коней к кустарнику на берегу, дали им возможность пощипать свежую луговую траву, а сами расположились рядом, наблюдая за территорией вокруг высокого плотного забора, окружающего женскую баню с купальней. Парила невесту сама знахарка.

- Что ж ты худа девка, ни кожи, ни рожи! - говорила она, бросая воду на раскаленные камни печки и безжалостно хлеща ее ароматными березовыми вениками. - Но это дело поправимое, если водочку перед едой натощак принимать каждый раз!