Княжич

— Не вынес мук я, князь, только когда мне стали вырывать ногти на пальцах! — дрожащим голосом рассказывал Никодим, для убедительности показывая Андрею изуродованные пальцы рук. — Одно место ему показал, думал, хватит! Прости князь, не сберег нажитое твоим батюшкой! А он не поверил и дальше мучить продолжил! Стал я думать, как от смерти уйти. Ночью уговорил охранника, тем, что могу ему одному показать, где еще золото лежит, если меня отпустит! Все равно Бежецкий, им гроши только раздаст! Поверил он мне, а я ему нет. А в доме никого, кроме меня на цепи и этого разбойника, который приставлен для охраны. Выпустил он меня из подвала. Выкопал я сундучок с золотыми. От жадности, загребая монеты из сундучка, разбойник забыл на время про меня. Ну, я и жахнул его по голове со всей силы черенком лопаты. Взял золота, сколько смог и в бега. Два года скитался, где попало. Искали меня. А у Коробьина не только разбойники, но и всего государства губные старосты в распоряжении. Думал, сгину, все равно поймают, а все — ж дождался тебя, князь! И золотые пригодились!

— Ты не переживай за золото Никодимушка! — успокоил его взволнованный князь. — Еще наживем. Мне бы только на ноги встать, так я бы с этого злодея Коробьина за все лично взыскал!

— Не волнуйся боярин, придет время, отомстим ему за все! — обнадежил его Никодим. — А пока выздоравливай побыстрей!

В июне Андрей встал на ноги, а в конце его Александра сказала им обоим:

— Все, вылечились! Можете идти домой.

Андрей и Никодим со словами благодарности, по очереди обняли худенькую неряшливую старушку, за время лечения ставшую им почти родной.

Сладкий аромат липового цвета кружил голову идущего по улицам Москвы юноши. Пружинящие доски деревянных мостовых легкостью отдавались в мышцах выздоровевшего тела. На душе было легко и хорошо.

Краски лета, так изменили Никольскую, что Андрей, не узнав своего дома, скрытого густой листвой деревьев, прошел мимо него. Никитка, открывший им дверь, чуть не упал от изумления.

— Князь, живой! — растягивая слова, говорил он, трогая Андрея за одежду и подозрительно оглядывая Никодима. — Я сбегаю быстро к Елизару Романовичу? Вот он обрадуется!

— Беги Никитка! — разрешил Андрей. — Теперь ты здесь за все отвечаешь!

Столкнувшись в проходе с Никодимом, сторож с недовольным видом пропустил его внутрь и недоверчиво оглядываясь на Андрея и стоящего рядом с ним оборванца, поспешил к Бекманам.

— Никитка! «Герцог» в конюшне? — крикнул юноша вслед удаляющемуся сторожу.

— Не изволь беспокоиться князь. Где же ему быть! — ответил, остановившись, Никитка. — Оседлать?

— Никодим все сделает! — успокоил его Андрей. — Ты поспеши к Бекманам, а я задержусь! Подъеду чуть позже!

Никодим, радостный, от впервые появившейся возможности услужить молодому князю, вывел из конюшни «Герцога». Андрей вскочил на коня.

— Скажи хоть куда? — обеспокоенный внезапным отъездом князя, спросил Никодим.

— Не бойся! Я скоро вернусь! — на ходу ответил ему Бежецкий.

Охваченный бесшабашной удалью он ехал к хоромам Коробьина. Пусть этот отравитель узнает, что он жив! Пусть холодеет смертельным ужасом от предчувствия неминуемой расплаты!

У ворот дворца-крепости Коробьина, Андрей остановил «Герцога». Уверенно и сильно постучал плеткой по темным доскам ворот. Напротив него открылось небольшое смотровое окошечко. Сторож долго рассматривал его, раздумывая, как обращаться с ним.

— Кому и как представить тебя боярин? По какому делу приехал? — наконец спросил он.

— Князь Бежецкий, живой и невредимый! — ответил ему Андрей. — Приехал рассчитаться за угощение!

— Погоди! Сейчас передам! — пообещал сторож.

Окошечко закрылось. Ждать пришлось недолго.

— В отъезде хозяин, а когда будет, не ведаю! — почему-то испуганным голосом сообщил Андрею слуга.

Довольный сделанным открытием, Бежецкий повернул назад. «Интересно, что это он так перепугался? — рассуждал Андрей, скача к дому Бекмана — Наверное, соврал ему. Дома этот гад ползучий!!!».