Княжич

Вечером к нему приехал Бекман. Он был у Бухарина, стряпчего Коробьина. От него стало известно, что Коробьин будет биться пешим.

— Не завидую я тебе князь! — сказал Андрею Елизар Романович. — Много ли у тебя сил осталось после болезни. Сможешь ли поле отстоять? Коробьин не в пример тебе бугай здоровый!

— В поле две воли, чья правее та и сильнее! — ответил юноша.

— Согласен! — тяжело вздохнув, произнес поручник. — Но все же. Когда наденешь броню и шлем, возьмешь в руки сабельку и щит, сразу почувствуешь, как это на себе пуд железа таскать. А еще четвертью пуда наносить удары и защищаться! Если силы равные, победит тот, кто выносливее, меньше устанет! Ты когда последний раз броню надевал?

— Еще ни разу! — ответил Андрей.

«Горе то, какое! — обуреваемый мрачными предчувствиями, думал Бекман, уходя от него. — Убьет его Коробьин!».

Никодим, присутствовавший при этом разговоре был расстроен не меньше Елизара Романовича. «Как же так? — переживал он. — Только нашел молодого князя и могу его навсегда потерять! Был бы помоложе, встал бы у поля вместо него!». Поразмышляв, Никодим по своему решил помочь своему хозяину. Утром следующего дня он отправился к Александре.

— Ну, что у тебя старый случилось? — прошамкала ему старуха. — Опять твоего князя, что ли отравили?

— Хуже, еще хуже! Выслушай меня Сашенька! — попросил Никодим.

— Рассказывай! Что у тебя там? — сев на лавку, приготовилась его выслушать знахарка.

Никодим, тяжело вздыхая, приступил к рассказу. Александра молча слушала его.

— Убьет его недруг! — закончил свой рассказ старик.

Убьет! — согласилась знахарка. — Жаль! Я столько сил потратила, столько ночей не спала, чтобы вырвать его из лап смерти. И все напрасно!

— Александрушка! — жалобно произнес Никодим. — Помоги!

— Помогу! По старой дружбе! — пообещала знахарка. — Хотя знаю, денег у тебя старый нет, потому, что все отдал своему молодому хозяину. Но мне и тех достаточно, что ты мне заплатил за его лечение.

— Деньги есть! Приберег на черный день! — ответил ей старик, показав вынутый из кармана золотой. — Бери!

Взяв золотой, старуха ушла за печь, в свою комнатку за стенкой. Вернулась она с маленькой глиняной баночкой, с крышкой, запечатанной сургучом.

— Перед боем пусть выпьет настойку из этой банки! — посоветовала она, передавая баночку Никодиму.

— Это колдовская вода? — спросил старик.

— Боже мой, какие вы все дремучие! — устало вздохнула Александра. — Это настойка рвотного ореха, который произрастает в теплых краях, там, где живут слоны. Его порошок мне продал на базаре один перс.

— А ты проверяла его на ком-нибудь? — еще не доверяя знахарке, спросил Никодим.

— Конечно! — ответила Александра. — Ведь это сильнейший яд. Только в около смертельных дозах он действует так, как нам нужно.

Никодим насторожился.

— Расскажи! На ком ты его проверяла? — попросил он.

— На Баюне! — ответила знахарка.

— На ком, на ком? — переспросил Никодим.

Александра показала пальцем на огромного черного кота, сидящего на печи:

— Подлила я в это лекарство немного настойки кошачьего корня. Баюн вылакал все в свое удовольствие. А потом начал такое творить! Старый он, обижали его соседние коты, а тут вышел во двор, только клочки шерсти от его обидчиков в разные стороны полетели.

— Бери, бери! Поможет лекарство князю! — напутствовала старуха Никодима, выпроваживая из избушки.

После посещения Оружейных рядов Гостиного двора и беседы с Бекманом, Андрей наконец понял, что в броне, поединок ему не выдержать. Его силы еще не успели полностью восстановиться после отравления. «Отказаться от поединка и покрыть себя вечным позором, дав возможность торжествовать злу? — рассуждал князь, сидя в плетеном кресле в своем саду. — Не бывать этому! Пусть лучше я погибну от клинка злодея!». Мозг лихорадочно перебирал различные варианты поединка, но всегда предрекал ему поражение.

«Неужели мне придется умереть, не отомстив негодяю?» — стучала в висках одна и та же мысль. Изнемогая от чувства собственной беспомощности, юноша не выдержал и ненадолго заснул. А когда проснулся, вспомнил, что приснился ему чудесный сон. Кто-то невидимый, но яркий и светлый, наполняющий все пространство вокруг него, дает ему в руки тонкую тросточку и говорит: «С нею ты будешь непобедим!».

— Как? — удивляется он.

— А ты догадайся! — отвечает голос неизвестного, ослепляя его светом, льющимся со всех сторон.

Больше ничего присниться ему не успело. Андрей посмеялся над палочкой, которой можно побеждать врагов и забыл сон. А утром пришла разгадка сна. «Так ведь эта палочка, испанская шпага, которую он видел в Гостином дворе, — за завтраком, ахнул от догадки Андрей. — В университете, в Падуе, он был неплохим фехтовальщиком! Что мешает ему, быть таким же на поле? Разве поле не позволит ему, используя тонкие, хитроумные движения и приемы, держась на значительной дистанции, умело и своевременно маневрировать, нанося неуклюжему, тяжело вооруженному сопернику уколы в незащищенные части тела?».

После завтрака, взяв с собой Никодима, он отправился в Гостиный двор. Испанец ни сколько не удивился возвращению покупателя.