Княжич

На площадь они подъехали, когда она была заполнена до отказа. Но с лошадей все было видно. Приехавшие из своих поместий важные мурзы, в окружении телохранителей, мусульманское духовенство со служками, почтенные главы семейств с гаремами, домочадцами, рабами и простой народ громко разговаривали, ожидая начала казни. Отдельно, с видом на помост, стоял шатер бея, с пустыми местами еще не приехавших знатных зрителей.

— Их, что, вешать будут, что ли? — спросил Афанасий у Муртазы, завидев похожие на виселицы перекладины с веревками. Вид повешенных он еще мог стерпеть.

— Нет! — начал объяснять ему Муртаза. — Петлями на веревках обвяжут их ноги и вверх ногами подвесят на перекладинах, чтобы удобнее было сдирать с них кожу. Потом под ними рассыпят соль, на которую опустят их освежеванные тела. Вот там, они, корчась от боли, будут медленно умирать на глазах толпы!

У Биркина закружилась голова от перспективы наблюдать весь этот кошмар.

— Когда мы можем уехать отсюда? — с надеждой посмотрев на Муртазу, спросил он.

— Как только зачитают приговор, и нам станет ясно, что это те ребята, которых тебе надо было выкупить! Я сам не любитель кровавых представлений, — заметив беспокойство Афанасия, ответил Муртаза.

Шум толпы вдруг затих. Это привезли осужденных. Их руки были связаны. Они твердо стояли на ногах, и сами поднялись на помост. За их спинами встали два палача из числа охочих до такого дела правоверных и несколько подручных. В отличие от своих европейских коллег, они были в традиционной татарской одежде и не скрывали своих лиц. Толпа повернула головы в сторону шатра. К нему подъехал бей со свитой и приглашенными. Они стали рассаживаться на местах. Наконец, Адиль-бей махнул красным шелковым платком в сторону помоста. На середину помоста вышел глашатай с бумажным свитком в руке и, развернув его громким голосом стал зачитывать содержимое.

— Что он говорит? — спросил Афанасий у Муртазы.

— Он говорит о том, какие это негодяи, парни, которых сейчас освежуют, как они, будучи презренными рабами, подняли руки на своих господ и лишили жизни пятерых правоверных! — перевел Муртаза.

— Это те, которых мы должны были выкупить?

— Да! — подтвердил переводчик. — Рабы Асан-мурзы!

— Тогда может, тронемся отсюда? — не выдержал Биркин.

— Пожалуй, пора! — согласился «Дервиш». — А ребята ничего, молодцами держатся!

Они с трудом развернули лошадей в густой толпе и поехали по направлению к дороге на Гезлев. А впереди них, уже несся по этой дороге Михель с охраной, выехавший после них, но решивший не заезжать на место казни.

В это время толпа взорвалась одобрительным ревом. Глашатай дочитал обвинение до конца. Бей второй раз махнул платком. Палачи и их подручные набросились на обреченных, в мгновение ока, содрав с них всю одежду. Андрей и Васька стояли голые на виду у всего собравшегося народа. Толпа затихла. Женщины из гаремов, не стыдясь своих дряхлых мужей, жадно рассматривали прекрасно сложенные тела юных мужчин. Надолго ли они видят их? Сейчас, опять по взмаху платка, палачи набросятся на юношей, превратив достойные работы лучших скульпторов тела, в шевелящееся красное парное мясо!

Но бей почему-то медлил. Мало того, он вышел из шатра, для того, чтобы встретить приближающихся к нему в облаке пыли всадников.