Княжий воин

Лучшее и самое дорогое оперение стрелы - из крыльев орла, сокола или лебедя, которых еще попробуй добудь. На древке до шести перьев, а чаще три. Если оперение поставить под углом, стрела в полете вращается, становится более устойчивой. С помощью оперения стреле можно было придать еще одно качество - в полете она жутковато выла, пугая лошадей противника. Ушки стрел, в которые вкладывалась тетива, вытачивались из кости и окрашивались в разные цвета, чтобы быстро и безошибочно выбрать из колчана стрелу нужного типа. Одним словом, хлопот в стрельном деле хватало:

Роман долго не мог избавиться от глубинного страха перед средневековым оружием. Излишне пылкое воображение услужливо подсказывало ему, какие ужасные раны могли нанести меч, копье, стрела. Тем более, что мало какой мужчина в слободе не имел боевых отметин. А сколько шрамов скрывалось под одеждой! Но это у воинов, выживших после ранений, но ведь на чью-то долю пришлись раны самые страшные:

Людота неведомо как распознал в Романе эту опасливость и, посмеиваясь, сделал неожиданный вывод:

- Видать, в прошлой жизни ты от оружия погиб:

Роман спорить не стал - может, и прав кузнец. Только вот - в прошлой ли?

- Ну, делу кузнечному это не помеха, а может, и польза. Заматереешь - пройдет, а нет, так бабка Кокора выговорит.

Оборонительное воинское снаряжение - кольчуги, доспехи, шлемы - нравились Роману куда больше, чем предназначенное для убийства и увечья. Особо нравились кольчуги. Процесс изготовления железной рубахи - долгий и кропотливый: вытяни проволоку, навей ее на оправу и разруби на кольца, свари их в кузне, а каждое пятое подготовь под заклепку. Кольца в кольчуге толщины разной - на плечах и груди толще. Потом сборка и, не дай Бог, если хоть одна из заклепок головкой будет выступать за поверхность кольца внутрь - в бою не только рубаху, но и кожу воину в кровь издерет. Позору мастеру не обобраться. А потому каждое из двадцати тысяч колец собранной кольчуги полировалось до блеска. В такой тщательной отделке был еще один смысл - как говорил Людота: "Удар скорее соскользнет".

Панцирь - та же кольчуга, но кольца по размеру меньше, их плетение плотнее, отделка тщательнее.

Но вот все готово - сидит ладно, тяжестью плеч не давит, движений не стесняет, блестит каждым колечком, как рыбья чешуя - прямо богатырь былинный.

Умели мастера слободские своими кузнецкими методами окрашивать кольчуги и панцири в разные цвета: черный, серый, золотистый.

Кольчуга - труд долгий. Одному мастеру и в год не уложиться. Стоит она дорого, а потому передавалась от отца к сыну даже в клочья разодранная. Случалось, что раздобревший с годами мужик обращался к кузнецу с просьбой сделать броню попросторнее. Бывало и наоборот.

Ежели выпадала воину возможность взять на рати трофей, то всему другому предпочитали добрую кольчугу.

Иной раз по воле богатого заказчика, в наиболее уязвимых местах кольчуги крепили цельнокованые железные, а то и стальные элементы: круглые "мишени" или прямоугольные "доски". Накладки богато отделывались золотой или серебряной насечкой, цветной эмалью.

- Друг перед другом только побахвалиться, - посмеивался над любителями "баски"* Людота. - Все равно после первого же боя вся отделка отлетит.

Когда длинными зимними вечерами Людота с Романом в избе, под неярким светом очага клепали кольчугу, кузнец рассказывал о превратностях воинской жизни:

- От прямого и сильного удара копьем, сулицей или стрелой каленой кольчуга не убережет. Но на то щит - не зевай. Да и не всяк удар в сечевой суете силен и точен. А вот меч или саблю - бронь сдюжит:

Сверчок за печкой, вторя молоткам кузнецов, пел вечную песенку, под лавкой шебуршил кот, выискивая мышей, вкусно булькало в стоящем на очаге горшке и не верилось в этом маленьком теплом мирке, что рано или поздно кольчуга будет безжалостно испытана на прочность в жестоком бою. Кого-то спасет, кого-то нет...

- Сдюжит, если добрые мастера ее делали, - улыбался Людота. - Как мы с тобой.

Неспешно, без выкройки, колечко к колечку плетется железная рубаха - по точному счету колец. Потом заказчик отнесет кольчугу к бабке-ведунье - заговаривать. Иначе удачи воинской не будет.

- Палица иль молот боевой в умелых руках для воина кольчужного страшнее любого булатного меча, - продолжал кузнец. - Кольчуга цела, а кости поломаны. Но если удар вскользь пошел, то, глядишь, и обойдется.

Иной раз в новую кольчугу вплетались кольца из старых, бывалых. Считалось, помогает. А лучше всего взять древнюю, полусгнившую бронь из кургана, и кольца поцелее вплести в свою. Курганов старинных в окрестностях Курска было много, но решался копать не всякий - робели древних богатырей. Они, говорят, не теперешним чета - и колдуны, как один. Но если уж могилу потревожил, то копай с особым заговором, воина мертвого задобри корчагой доброго пива, ничего не бери, кроме того, за чем пришел, и курган за собой закрой. Иначе дух богатырский будет тебе мстить.

Среди курян ходила байка, что кольчуга из кургана была у деда Рожно. Вроде бы тысячу лет в земле лежала - ни копье, ни стрела не брали: