Княжий воин

Но вот стенки стали сближаться - неспешно, приставным шагом, не нарушая сплоченности рядов. Левое плечо вперед, как будто прикрываясь воображаемым щитом. Когда сошлись вплотную, дружины замерли. Глаза в глаза. Ударит первым тот, у кого нервы слабее. Стало тихо, музыка и крики поддержки замолкли - только девки поодаль нет-нет да взвизгнут от страха. Но вот кто-то не выдержал: "Эх, мать честная:" - и началось.

Противники и в бою старались как можно дольше не ломать строя и системы: бьется первый ряд, а когда боец почувствует, что слабеет, на его место тут же станет товарищ из второго ряда. Упавший, не мешкая, отползал за линию боя, уступая место. Или его вытягивали за ноги и старались тут же привести в чувство снегом либо чашей хмельного пенника.

Первым выволокли Алешку Шалыгу с разбитым носом и подбитым глазом, но он тут же вскочил на ноги и, утирая кровь, бросился назад, в гущу боя.

Кроме правила "лежачего не бить" были и другие. Все дрались без рукавиц - чтобы не было соблазна утяжелить кулак металлом. Запрещалось применять защитные приспособления под одеждой или под шапкой. Впрочем, разбирайся после драки, доказывай, кто из бойцов слукавил, а кто нет. Соблюдался строго, под страхом на всю жизнь отлучить мужика от потехи, запрет на ножи, кистени или другое серьезное оружие.

Кроме потехи был в кулачное побоище и другой смысл: в нем отрабатывались навыки совместного боя, сплоченность, взаимовыручка и воспитывалась самоотверженность. "Необстрелянная" молодежь училась опыту старших для настоящих боев.

:Бой скоро распался на ряд красочных эпизодов, победители в которых тут же спешили на помощь соратникам, создавая численный перевес и этим добиваясь победы. Сбитым с ног уже не полагалось вставать - лежи или отползай потихоньку в сторону, чтобы не путаться под ногами у остальных.

Постепенно чаша весов склонилась в пользу бойцов кузнецкой слободы:

Словарь:

 хороба - храбрость

 гасила - одно из названий кистеня

 лычак - лапоть

 свита (свитка) - зимняя мужская одежда

 печище - деревня

 ставило - гиря

 рожно - разновидность тяжелого копья

Глава четвертая

ВОИНСКОЕ ЖЕЛЕЗО

(март 1184-го года)

С Масленицей ушла щедрая на забавы зима, и начался Великий пост: знай Богу молись и работай:

А уж работы кузнечной слободе хватало. Главным "работодателем" была война. Ассортимент продукции необъятен - только боевых топоров Роман насчитал в производстве больше сорока разновидностей: секиры, чеканы, клевцы, брадвы... Каждый вид топора подбирался под руку конкретного "воя" по весу, длине и толщине рукояти. Руки с годами крепли, требуя большей тяжести - если не ляжет воин в первом же бою.

Роман с интересом присматривался к оружейному промыслу, изучая виды оружия и способы его изготовления.

Деревянные части оружия делали здесь же, в кузнечной слободе, чтобы далеко не ходить: рукоятки для топоров, кистеней, палиц, древки копий, сулиц*, стрел. С этим работали особые мастера, оберегавшие секреты мастерства не менее кузнецов. Рукояткой топора, к примеру, в бою нужно парировать удары меча или сабли, и если сработана она без знания дела, долго в сече не продержишься. Оружейное дерево - ясень. Умело выбранное, просушенное и проваренное в особом составе, оно в битвах не подводило.

Целая улица в Курске занималась производством щитов, но металлические детали для них - оковки, умбоны - ладили тоже в кузнечной слободе.

Наконечники для стрел, по-здешнему "железки" - особый разговор. Их больше ста видов, на все боевые и охотничьи случаи: каленые бронебойные сиверги - никакой доспех не выдержит, иной раз и щит насквозь прошьет; отточенные, как бритвы, широкие срезни - стрела с таким наконечником могла отрубить руку, а то и голову с плеч снести; тупорылые охотничьи тамары, - она ценную звериную шкурку не испортит. Главное требование к любому наконечнику - чтобы не отличался от собратьев своей "серии", как отштампованный, иначе меткости не добьешься. В бою пристреливаться некогда.

Но "железко" только часть стрелы, его на тетиву не положишь. Производство стрел - наиболее расхожего материала войны и охоты - поставлено на поток. Целые семьи от мала до велика, из поколения в поколение передавая навыки, ухватку и инструмент, обеспечивали стрелами округу, возили их продавать в Рыльск, Путивль, Трубчевск, а то и в Киев.

На древко шли прямослойная береза, ель, сосна. Реже - особого вида камыш и тростник. Древко, как и наконечник, должно быть идеальной геометрии: прямое, гладкое, круглое в сечении,. Оно не должно впитывать влагу, ломаться при попадании в цель. Если древко слишком гибкое, стрела с тетивы уйдет вправо от лука, если же слишком жесткое - то влево.