Княжий воин

Дорога к Курску располагалась там, где потом ляжет улица Московская, переименованная позже в улицу Ленина. А пока она больше походила на широкую тропинку - в ином месте телега или сани едва пройдут между высокими деревьями. Тем не менее звалась дорога Княжьей. По обе стороны от нее, на подъезде к Курску гнездились слободы, объединяя и оберегая людей мастеровых: усмарей-кожевников, гончаров, ткачей, плотников. Из слободичей ближе всех к городу жили городники - мастера возводить и поддерживать в порядке городские стены и укрепления.

Кузнецы от города располагались далее других, зато, не стесненные соседями, пользовались землей и водой вольно. В границах слободы спуски и к той и к другой реке были удобны, чего не скажешь о слободах ближе к Курску - там склоны куда круче, особенно к Куру. Летом еще ладно - по шатким деревянным всходам, висящим на почти отвесных, изрезанных промоинами обрывах, а зимой - шею свернешь. Так что слободы, расположением своим тяготевшие к Куру, если охота зимой рыбки из-подо льда промыслить, кланялись кузнецам. Можно было и к Тускари спуститься, но там свои хозяева, сами до рыбки охочие: того и гляди, бока намнут - у вас, дескать, своя река.

...Летом, при первой встрече с этими людьми, в Романе сразу определили чужака. Не забредший в чужой "район" слободский или посадский парнишка, и не сын заезжего гостя-купца - мало ли их через Курск путь держит. Чужак - он и есть чужак.

Теперь, по прошествии полугода, Роман прекрасно понимал, чем он так отличался от местных. Не говоря уже о плавках, воспринятых, как часть одежды совершенно нелепая, его выделяла короткая стрижка, что было ближе традициям степняков, и ровный загар по всему телу - такая смуглость тоже напоминала половцев и прочих степных нехристей, в отличие от которых русичи подставляли кожу солнышку нечасто. А что светловолосый - так и среди половцев это не редкость.

- Ты какого роду-племени? - напирали на Романа окружавшие его люди. - И какая нужда тебя сюда занесла?

Речь их Роман понимал с трудом, проникая в смысл по отдельным знакомым словам, а больше по интонациям и жестам. Это был древнерусский язык, но не отточенный летописный, а бытовой, в котором и специалист разобрался бы не сразу.

Надо было как-то отзываться на вопросы этих людей. Но как? Услышав чужую речь, они непременно сочтут это подтверждением своих подозрений, и тогда ничего хорошего не жди. "Прикинусь немым" - подумал Роман и промычал что-то невразумительное. Гомон немного затих.

- Безъязыкий?

В немоту поверили, и, поняв, что на их вопросы пришелец не ответит, решили:

- Узы* наложить на него - и к посаднику. Мало ли что - со Степью-то мы ныне ратны...

...Северная городская стена звалась "новой", хотя поставили ее еще при первом курском князе лет сто назад - после удачного похода курской дружины на Муром. Располагалась она где-то в конце улицы Ленина (Московской), метров за сто перед будущей Красной площадью, а может, чуть севернее - сообразить было непросто. Земляной вал метра четыре высотой, на его вершине столпие - частокол из тесно "спряженных" дубовых бревен, надежно вкопанных и укрепленных с внутренней стороны. Перед валом ров, летом заполняемый водой из ближайших ручьев и озер. Ров располагался на склонах холма, плавно спускавшихся по обе стороны Княжьей дороги, а потому водой он заполнялся не целиком, а "ступеньками" - искусно отделенными друг от друга участками. В нижней части бревенчатой стены прорублены волоковые (задвижные) оконца - амбразуры для лучной стрельбы. По всей длине столпища, метров через сто друг от друга стояли башни-вежи, крытые тесовыми навесами и приспособленные для наблюдения и боя. Участки стены между башнями - прясла - поставлены на разных уровнях, чтобы сподручнее вести фланговую стрельбу. По общей планировке "новая" стена была изогнута как лук, вогнутой стороной к противнику - с любой точки забрала была видна вся ее наружная часть до самого основания. Так что одного щита не хватит, чтобы от стрел укрыться.

В своей предыдущей жизни Роман, читая о градостроительных традициях предков, сомневался в эффективности деревянных укреплений - то ли дело рыцарские замки из камня и кирпича. Теперь же, не в первый раз рассматривая городские "фортеции", мнение свое изменил. Городники знали свое дело, пополняя копилку опыта от войны к войне. Среди них немало было опытных воинов, не раз искавших удачи со своим князем под чужими стенами. Что касалось фортификационного дела, они подмечали с пользой для родного города.

Ко рву перед земляным городским валом теснились посады, обнесенные частоколами с крепкими башнями и воротами с надежной охраной. Подобно маленьким городкам, они прижимались к более сильному, но не только в поисках защиты: посады-пригороды много крови попортят врагу, вздумай он штурмовать Курск с этой стороны:

Сейчас войны не было, городские сторожа мерзли только на одной, приворотной веже, нечасто поглядывая в положенную сторону - на Княжью дорогу.