Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

* * *

Еще до войны с турками Алексей Григорьевич Орлов полонил сердца москвичей. Он словно создан был для древней столицы – патриархальной, бесхитростной, хлебосольной. Видный барин, блестящий кавалер, душа нараспашку, богач, сорящий деньгами, и тут же немалую часть денег этих в помощь просящим отдающий… Покорил граф Алехан Москву русской удалью, добротой и незаносчивостью, чудесно сочетающейся в нем с редким вельможным достоинством. С громкой же славой, приобретенной в битве при Чесме, Орлову стало невозможно выехать за ворота, чтобы тут же все, его завидевшие, не бросались за ним бежать, шапки сняв, приветствовать, честь отдавать… Народ собирался толпами и глазел, как лихо катит Алексей Григорьевич на великолепных своих лошадушках. А его роскошный особняк с садом, поражающем воображение причудливыми затеями, всегда был открыт для гостей, и граф Алексей задавал пиры на всю первопрестольную, подобно былинному князю Владимиру.

Ошеров загостился у старого друга. Он помнил, как Алексей Григорьевич помог ему ненавязчивым участием оправится от горя, и сам теперь хотел воздать добром за добро, ободряя затосковавшего графа. Между ними не было сказано ни слова на этот счет, но Орлов понял, оценил и был благодарен. Сам он запер свои чувства на замочек, больше уж не срывался и пьяных сцен не повторял. Впрочем, он действительно начал смиряться с происшедшим, много молился, заказывал службы, жертвовал на храмы, исповедывался. Стало восстанавливаться его подорванное было здоровье. И вот теперь-то и начал он, на радость москвичам, вести прежнюю жизнь хлебосольного русского боярина, прибавляя к этому собственной фантазии развлечения.

О самозванке Орлов с Ошеровым больше не говорили, лишь однажды, к слову, Алексей сказал о том, что Доманский и Чарномский после смерти Алины были отпущены на все четыре стороны и даже снабжены деньгами на обратную дорогу.

– Вот кого бы я попридержал! – возмущался Алексей Григорьевич. – Впрочем… впрочем, теперь вряд ли им в голову вступит подобными играми забавляться – научены.

И он спокойно принялся за обед, как будто на свете никогда и не бывало Али-Эмете, принцессы Володимирской. Сергей, помнивший его отчаянье, подивился выдержке графа… которую, в общем-то, вполне можно было принять и за бессердечье, чем всегда готовы были воспользоваться орловские недруги.

После обеда Алексей предложил другу прогулять по старинным улочкам Москвы.

Быстро запрягли молодую породистую лошадку. Сергей устраивался поудобнее в санях, тогда как Орлов давал распоряжения перехватившему его прямо у ворот дворецкому. Наконец и он уселся рядом с Ошеровым.

– Трогай! – приказал кучеру Сеньке.

Но не успели они отъехать от ворот, как перед ними возник согбенный старичок в зябком тулупчике. Дед, несмотря на мороз, стащил треух и принялся низко кланяться и едва ли не креститься на статную фигуру восседающего в санях Алехана. Сенька резко рванул поводья, лошадь стала, и кучер разразился бранью:

– Ты чо под копыта лезешь, жизнь надоела, старый хрыч? Али ослеп совсем?

– Я ж говорил, – зашамкал старик, затряс головой, – я им сказывал, охальникам, так не оставлю… До самого Орлова дойду!

Алехан кликнул дворецкого, с интересом наблюдавшего эту сцену, стоя в воротах, и приказал:

– Разберись-ка, что тут такое.

Старик упал в ноги Орлову.

– Батюшка, защити, от своих-то житья совсем не стало, – он расплакался.

– Ладно, старина, не плачь, не горюй, вставай со снегу, простынешь. Нечего передо мной валяться, я не икона. Сейчас тебя чайком напоят, али чем и погорячее, ежели пожелаешь. Вернусь, разберемся. Сенька, пошел!

Легконогая лошадка понесла сани по припорошенной утренним снежком дороге.

Москва пробуждалась рано, пестрела богатыми шубами и салопами, женскими платами, узорочьем саней. Торговые улицы шумели, далеко разносили аромат горячей выпечки. Четко очерченные на сероватом небе, спокойно взирали на суету людскую купола бессчетных церквей, слегка припорошенные рассыпчатым как пух снегом. Алехан всей грудью вдыхал сладкий морозный воздух.

– Серж, тут шинок близко купца Завьялова, там меды… – Алехан поцеловал кончики пальцев. – Не желаешь?

Сергей весело кивнул головой. Мимо них лихо промчался легко одетый молоденький барчук на вороном скакуне. Орлов так и ахнул.

– Ишь, бестия! – пробормотал, провожая взглядом коня. – Красота неописуемая…

– Красив, – согласился Ошеров – и у него, страстного любителя лошадей, глаза загорелись.

– Да, – продолжил Алексей, – ты на осанку – то посмотри, а бежит-то как… А беда наша, знаешь, друг ты мой, в чем? В том, что лошадушки у нас слабые. Шестерик несется, а что толку? Выдыхается только так. Примем за истину, гусар, – в России нет хороших лошадей! Мощных, выносливых – нет. Ездим лихо, кровь играет, а кобылки за нашим ухарством не поспевают. Вот так-то.

– Ну, это вы, граф, как-то уж… чересчур.