Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

– Верно говорю! Это ж целая наука. А у нас все сквозь пальцы. Я-то давно решил, как в абшид уйду, займусь лошадьми. Не думал, правда, что так скоро это будет, да все равно. Наука, Сергей Александрович! Григорий, братец мой, электричество добывает да всякие жидкости смешивает в стекляшках и думает, что делом занят. А мое дело понадежней будет. Я собственными опытами займусь. Я, брат, хочу такую лошадь вывести, чтоб всем на диво: и сильна, и красива, как ты говоришь, – чтоб на месте все, и быстра – ветер не догонит. Здесь все просчитать нужно, породу, родословную… Я, признаюсь, уж и скакунов закупил на Востоке.

– Вот как! – подивился Сергей.

– Так, Серж! Ну вот мы и приехали. Вылезай.

У Завьялова графа встречали с благоговеньем и восторгом. А он, сияющий, румяный с мороза, всем открытый, перекидывался шутками со смельчаками из купчиков и мелкопоместных дворян.

– Ишь, каков человек! – шептались люди. – Вошел, словно солнышко красное пригрело…

После медов продолжили путь, отправились в Сокольники, туда, где чинно прогуливались под руки женатые пары, выводили мамушки юных девиц подышать здоровым воздухом морозной зимы, проносились легкие санки… У самой дороги стояла девушка, закутанная в лисью шубку, и во все глаза смотрела на Орлова. Алехан, кинув в ее сторону быстрый взор, тут же разглядел и русскую стать, и дерзкий взгляд, и рыжеватые кудряшки, выбившиеся на высокий белый лоб.

– Эге! – удивился он. – Сенька, стой!

Сани осели возле девицы. Она удивилась, потом тихо засмеялась и тут же по-простому поклонилась Алехану.

– Повидал я заморские страны, но нет в них столь прекрасных дев, как в нашей русской земле, – почти пропел Орлов. – Вы кто же будете, сударыня, позвольте дерзость полюбопытствовать? – он чуть нагнулся к незнакомке из саней.

Девушка, похоже, только обрадовалась такому любопытству.

– Лизавета Афанасьевна Михайлова, отставного капитана дочь, – раздался ее звонкий голос, словно капель запела средь зимы.

Алексей учтиво склонился в ее сторону.

– Лизонька! – вдруг раздался осиплый, будто простуженный голос. – Куда ж это ты запропала, сударушка?

– А вот и тетушка моя, – улыбнулась Лизавета, представляя Орлову ошеломленную тетку, которая, поняв, кто перед ней, вестимо, перепугалась.

– Вы, Лизавета Афанасьевна, – любезно осведомился граф, – с родителями проживать изволите?

– Так, ваше сиятельство, отец да мать, да семеро: три братца, три сестрицы, а я как раз посередочке, – смеялась девушка, разглядывая Алексея.

– А коли так, то берите, сударыня, матушку с батюшкой да всех братцев и сестриц, и милости прошу ко мне в воскресенье на пир – много гостей будет. И тетушку не забудьте. Знаете, где я живу?

– А кто же этого не знает, ваше сиятельство! – воскликнула Лиза, у которой, заметно было, едва голова не закружилась от восторга.

– Так не забудьте, ждать стану.

Сани вновь полетели по укатанной дороге. Лиза, пылающая от радости, и ее перепугавшаяся до одури тетка долго смотрели им вслед.

Сергей не мог надивиться на Алехана.

– Что это вы, граф, право?

– Мила девчонка, люблю таких – смелых, дерзких!

– И что же теперь?

– Да ничего. Пускай у меня в гостях с родичами побывает, все людям радость.

Сергей пожал плечами.

– Женились бы уж на ком, Алексей Григорьевич, такой богатырь да все один.

– Ты мне про это молчи, брат, – вдруг нахмурился Алексей. Образ императрицы Екатерины вновь восстал перед ним во всей своей притягательной прелести.