Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Через некоторое время Сергея, и впрямь заключенного под домашний арест, именем графа освободили и передали повеление ехать в Ливорно. Там Алексей Григорьевич встретил друга. Но Сергей на Орлова и глядеть не хотел. Они завтракали, как прежде, вдвоем, однако безмолвно проходили эти трапезы, раньше сопровождавшиеся такими оживленными разговорами. Но вот однажды, уже уходя из-за стола, Сергей услышал, как граф Алехан дает распоряжение заложить карету – и вернулся.

– Вы куда, ваше сиятельство?

– По делам. Тебе что до того?

– Ну так я с вами. Только пистолеты пойду зарядить.

– Ты о чем? Какие пистолеты?

– А такие, граф! Дабы отстреливаться, когда на вас толпа кинется обезумевшая.

– Ах, вот оно что! – помрачнел Алексей.

– Не боитесь? Уже у ворот стоят, камни кидают… Смелость ваша, конечно, изумления достойна, господин граф, но неужто вы лучшего способа для самоубийства не могли сыскать? Голову проломят, славный конец для чесменского героя… Плевать, пусть и меня с вами разорвут. Вы, будете знать, по крайней мере…

– Да полно, – Алексей, кажется, был смущен.

Да, ливорнцы негодовали на него, он это знал. Все жалели красивую юную женщину, которую в обществе и впрямь считали принцессой. Орлов пригласил ее на корабль под предлогом праздника, и на «Иерархах» красавицу незамедлительно арестовали. Алексею рассказывали, что в эту отчаянную минуту Алина звала его, но ей отвечали, что Орлов как изменник тоже арестован. Не испытывая жалости к своей жертве, граф написал ей нежное послание, где подтверждал, что он якобы тоже пленник, умолял не отчаиваться. Он вдруг испугался, что Алина наложит на себя руки.

Теперь же он стыдился своего поступка. Жалости по-прежнему не было, но совесть вдруг заговорила, хотя голос этот Орлов слушать не желал. И назло всем собрался выехать, хотя толпа грозно гудела за воротами, да только насмешливый, но обеспокоенный тон Ошерова заставил прийти в себя и одуматься. Граф был смел, но не любил пустого риска. Сейчас же риск был просто глупостью. Орлов отменил распоряжение о поездке.

Несколько дней миновало.

Сергей смотрел на закат. Чужим он каким-то ему казался, да и само небо… Потянуло в Россию, домой. «Уехать, бросить все… А ведь она , быть может, где-то здесь, в Италии… Уеду и не увижу ее больше, никогда…»

Он резко обернулся на скрип двери.

– Я не стучу, прости уж, Сережа, – вздохнул Алексей Орлов. – Все дуешься на меня?

Ошеров пожал плечами.

– Я понимаю… ты на меня за арест все сердишься.

– Да нет, граф, я уж и забыл. Просто мерзкая история, скверная.

– Согласен, – Орлов снова вздохнул, еще тяжелее. – Знаешь, устал взаперти в собственном доме сидеть. Да и стыдно… Ладно, скоро пылкие итальянцы наши успокоятся, редеет с каждым днем толпа у ворот. А сейчас вечереет, все уж прочь разбрелись. Может, прогуляемся по саду, гусар?

Они вышли из дома черным ходом, спустились в сад, залитый золотым вечерним светом. Орлов был подавлен. Сергей видел это, но сердце у него кипело, и он не удержался, чтобы горячо не посетовать:

– Эх, граф, все думается мне: коли так уж сложилось, вы бы лучше сами на корабле ее арестовали! Честнее б это было…

– «Лучше». Для кого? – удивился Орлов. – Да она б тогда, горячка, за борт кинулась, и полк солдат не удержал! А так… Я ей отписал, мол, тоже арестован, страдаю, надейтесь – освобожусь, так помогу… Так-то надежды больше ее в Петербург без приключений доставить.

Этот бессердечный шахматный расчет поразил Ошерова.

– Ну, ваше сиятельство! – выдохнул он. – Не желал бы я быть вашим врагом!

– Эх! – с горечью отозвался Орлов. – Да ты, я вижу, уже и другом моим быть не желаешь.

Сказаны эти слова были с такой искренней грустью, что Сергей тут же смягчился.

– Нет, Алексей Григорьевич. У меня нет более близких друзей, нежели вы. Это правда, и если б я мог доказать…

Его рассеянный взгляд скользнул по ограждающей сад стене… Сергей вскрикнул, толкнул Орлова, закрывая его собой. Алехан от резкого толчка потерял равновесие, повалился на землю, увлекая за собой и Сергея, за которого невольно ухватился. Невидимый стрелок промазал. Орлов вскочил на ноги и поспешил к дому, таща за собой Ошерова…

Они перевели дух, лишь оказавшись в недосягаемости для наемного убийцы.

– Считай, что доказал! – к изумлению Сергея, глаза графа горели едва ли не торжеством. – Что я говорил, а? Любопытно, долго ли он меня выслеживал? Если бы не ты… Вот оно, Сережа. Голову даю на отсечение, что это иезуитские штучки! Эти господа не выносят поражений. Эх, бежали мы постыдно, дая за тебя испугался! Ты мне жизнь спас…

– Алексей Григорьевич, вам надо в Россию! – воскликнул взволнованный Сергей. – Как бы беды не приключилось…

– В Россию? А эскадра? Я же командующий!

– Сдайте командование другому, ущерба не будет, нынче мир. Жизнь спасайте! Кажется, и вправду не шуточки.

Орлов нахмурился.

– Подумаю. А ты прав – очень скверная история…