Книга 1. Клан. Встать с колен

- Это же отец, - раздался возле его уха знакомый голосок. - Точно отец! - из-за плеча парня

вышла встревоженная Амина, которая пристально вглядывалась в приближающуюся

первой высокую словно небольшой домик крытую повозку. - А где знак клана?

Внимательный взгляд дочери сразу же заметил отсутствие на головной повозке

изображений клановых символов... Такого просто априори не должно было быть! Клановые

символы для гномов были сродни гордому орлу римских легионов, которые сопровождали

каждый выход главы клана. А тут, судя по всему, было что-то грандиозное...

- Папа, папа! - женская фигурка (пусть и несколько тяжеловесная по человеческим

меркам, но все же по женски изящная и грациозная) метнулась к тяжело перевалившему

через борт повозки гному. - Что случилось?

Караван, не доходя до ворот уже не подземного города а самой настоящей крепости, разделился на два рукава. Один, состоящий из обыкновенных латанных - пере латанных

крестьянских телег с мешками, корзинами и ... даже сеном, не остановился и, как обычно, направился к воротам, где и проходила приемка груза. Второй рукав, включавший в себя

большие, эдакие дома на колесах, крытые повозки и даже со стороны поражавшие своей

монументальностью, остановился примерно в полусотне метров от ворот.

- Что с тобой? - Тимур прибавил ход, слыша всхлипывающий голос гномы.

Тревожное чувство, которое едва зашевелилось у него в груди при виде остановившихся

повозок, в эти мгновения выросло до гигантских размеров.

- Бог мой, - непроизвольно ахнул Тимур, едва смог разглядеть гнома, обнимавшего дочь.

Куда делся тот моложавый, еще крепкий старик, который одним своим видом внушал

почтение? Где гордый разворот плеч, уверенный цепкий взгляд человека, который

предпочитал на любой удар отвечать ударом? Тимур с ужасом на глубокого древнего и

абсолютно седого старика. Те едва наметившиеся морщины, которые он заметил на его

лице в прошлый раз, сейчас превратились в глубокие рвы. Однако, парня поразило даже не

это без сомнения волшебное превращение, а другое... Отец Амины выглядел так, словно

только что побывал в тяжелой сече.

- Папа, как же так..., как же так..., - причитала она, проводя ладошками по окровавленным

повязкам на руках и груди. - Папа..., - пальцы коснулись и запекшейся раны на самой

макушке головы. - Как же так...

Чуть в стороне останавливались и другие повозки этого гномьего каравана, из которых

выходили и другие гномы. Они также были изранены. На доспехах были заметны вмятины, лезвия секир украшали зазубрины и сколы... И ни на одной повозке не было символа клана!

- Постой, не скули, - старик произнес после особо жалостливого причитания гномы. - Мы

теперь изгои, дочка. - старик старался держать марку, но было заметно, что эти слова ему

давались очень тяжело. - Да... Для клана Железного молота мы все умерли...

Лицо Амины стало напоминать восковую маску своей неподвижной серостью.

- Как это произошло? - тихо-тихо одними губами спросила она.

Старик несколько минут молчал. Его рука в этот момент, словно живя своей жизнью,

рыскала по рукоятке кинжала.

- На сборе нашего клана были посланцы владыки. С ним пришли и двое хранителей. Меня

как главу клана и наших старейшин призвали собирать ополчение и вставать под руку

владыки Кровольда. Хранители сказали, что грядет великая война и в ней гномы должны

быть одним целым..., - гном опустил голову, словно она была неподъемной, и сразу же ее

снова вскинул. - Я им отказал, доча, - скрипнул зубами старик. - Я сказал, что на этой войне

гномам не за что умирать. Почти все старейшины меня поддержали, - старик рассказывал, а

глаза его наливались бессильной злобой. - Когда же они ушли, в наших запасах на зиму я

наше это..., - из-за пазухи гном вытащил небольшой сверток, в котором уютно

устроившись, лежала горстка черных семян. - Семена черного цветка... Я тогда тебе не

поверил, Амина. Прости меня, старого дурака! Я просто не мог поверить в то, что одни

гномы снова смогут убивать других гномов..., - он после недолгого молчания продолжил. -

Оказалось, что посланец вместе с хранителями уже потом встретились с некоторыми из

старейшин и на встрече обвинили меня потери чести. По их словам, я не чту подгорных

богов раз отверг повеление того, кто избран ими и восседает на троне подгорных владык...

Они пришли ночью ... С ними были и гномы из нашего клана, - с презрением в голосе

рассказывал старик. - Когда меня схватили, то я пытался рассказать, что это они травили

рыжебородых и хотели отравить нас семенами черного цветка. Но, куда там? Меня никто и

слушать не хотел... Хранители визжали, как безумцы, что я святотатец, раз посмел даже

подумать о таком, - и Тимур и Амина слушали его буквально раскрыв рот. - Там же со мной

чуть и не расправились. И если бы не мои друзья, - он благодарно кивнул в сторону

стоявших рядом кряжистых гномов с громадными бурыми от крови молотами. - То я бы