Книга 1. Клан. Встать с колен

Уже при подходе к обрушившимся остаткам когда-то высокого амбара им в лицо ударил

тяжелый запах жареной плоти. Это был удушливый, пробирающийся через нос в самое

нутро человека запах, мгновенно будящий ужасные образы.

- Здесь... господин, - один из гвардейцев, встречавший их у почти прогоревшей

постройки, совсем еще пацан тут же согнулся и начал извергать из себя буро - зеленую

вонючую жидкость.

Граф не обратил на блюющего никакого внимания. Его взгляд был прикован совершенно

к другому. В это мгновение его можно было смело спутать с самым натуральным

восставшим из могилы мертвецом, которые согласно древним легендам наводили ужас на

целые царства... Неподвижный, словно застывший взгляд, жесткие грани серых морщин,

сжатые до посинения кулаки.

- Сколько же их здесь? - с трудом выдавил из себя капрал.

Обрушившиеся бревна амбара возвышались невысокой горелой стеной примерно в

половину человеческого роста, из-за которой виднелись обугленные до черной корки

человеческие тела. Это была спрессованная в единый и страшный монолит масса, из

которой лишь угадывались человеческие тела - взрослых, детей.

- Господин?! - прохрипел смертельно бледный капрал, проводя пальцами по глубоким

царапинам в закопченных бревнах. - Их же ... живыми жгли, - кончики его задубевших

пальцев натыкались на обломанные кусочки ногтей. - Живыми...

Эти четкие глубокие борозды словно следы когтей диких зверей тянулись по всей части

сохранившейся стены. Фален смотрел на эти борозды так, словно они его притягивали, словно за каждой из этих черточек слышался тяжелый дикий вопль сжигаемого заживо

человека, словно за ним стоял страшный хруст ломаемых костей и горящей плоти.

Не в силах больше смотреть на это, граф резко развернулся и пошел прочь из этой части

пожарища. Рука его прочно обхватила рукоять меча и явно не собралась больше покидать

свое место.

- Атей, - капрал шел седом за ним. - Все в седло! Мы выступаем сейчас же! - ни сколько не

сомневаясь что его приказание будет выполнено, Фален одним махом вскочил в седло. -

Бегом! Бегом!

Кочевники, все четыре сотни с небольшим, которые уже давно в нетерпении поглаживали

свои колчаны с диковинными наконечниками из черной стали, молча смотрели на

представителя своего нового повелителя - короля Роланда. Правитель Ольстера

предоставил их клану убежище, дал им и их семьям крышу над головой и пищу, и теперь

призвал их выплатить свой долг. Угрюмые, в тяжелых войлочных дохах с нашитыми на них

толстыми кожаными вставками, кочевники неподвижно сидело верхом на низкорослых, ни

чета битюгам гвардейцев, лошадках и казалась застывшими статуями. Однако, горевший в

их глаза жажда крови говорила совершенно о другом...

- Вождь, - к графу, в нетерпении наблюдавшему за сбором его гвардейцев, медленно

подошел один из всадником - крупный мужчина, полуобнаженный торс и лицо которого

были густо украшены странной угловатой татуировкой. - Я, Тальгар Волчий Клык, - он

гулко стукнул себя по выпуклой груди, центр которой защищал лишь круглый массивный

кожаный кругляшь. - Теперь враги нашего повелителя станут и врагами нашего клана.

Такой падали не место на этой земле! Даже Коли Отверженный, низвергнутый Великим

Потрясателем неба за клятвопреступление, не совершал такого! И, я Тальгар Волчий Клык, говорю тебе, вождь, что ни я ни мои войны не успокоятся, пока те, кто совершил такое,

ходят по этой земле, - он резко повернулся к своим людям и спросил. - Братья?!

- Хейя! - почти сразу же раздался единый, напоминающий звериный, вопль. - Хейя!

- Господин, вы слышите меня? - ноги Фалена в этот момент коснулся капрал, еще не

севший в седло. - Вы совершаете ошибку, - граф в недоумении смотрел на него. - Его

величество же приказал ждать его сигнала и до этого момента только наблюдать...

Господин, мы не должны трогать этих мародеров! - капрал с тревогой следил за лицом

аристократа, которое медленно наливалось бешенством; по всей видимости граф едва

сдерживался, чтобы не зарубить своего подчиненного. - Господин, опомнитесь! Король же

убьет вас за это!

Он капрал не укрылась презрительная ухмылка, мелькнувшая на лице предводителя

кочевников.

- Мы должны следовать плану, господин, - капрал продолжал цепляться за ногу

аристократа как клещ, стараясь не допустить не поправимого. - Если мы раскроемся сейчас, то Шаморцы будут ждать удара... Господин Фален, этим людям уже ни чем помочь! Они

уже мертвы!

Гвардеец с внутреннем облегчением замечал, как его слова с трудом, но доходят до графа

и тот уже готов был согласиться с ним. Однако, как и всегда Судьба, вновь неожиданно

сказала свое веское слово!

Граф вдруг отвернулся от капрала и стал смотреть куда-то в сторону. Похолодевший от

неприятного предчувствия гвардеец тоже повернул голову и наткнулся словно на острие

копья на тяжелый пронизывающий взгляд черных женских глаз. К ним мягким стелющим