Книга 1. Клан. Встать с колен

уже с вами и не разговаривал... После этого я и верные мне гномы сумели с боем вырваться

из нашего дома, а уже на следующий день мы узнали, что стали изгоями... Подгорные боги, что твориться в нашем мире? - его ноги подломились и он начал заваливаться в бок и упал

бы если бы, Тимур его не подхватил его. - Пусти, - старик все же устоял на ногах. - Я еще

могу стоять на этой земле на своих ногах.

Гном, покачиваясь, вновь зашарил на своем поясе. Вытащив матово - черный клинок из

ножен, бывший глава протянул его Тимуру.

- Это клинок из черной гномьей стали. По преданию им владел последний законный

владыка подгорного трона, - его колено снова подломилось и в этот раз он уже опустился

сам, встал на одно колено. - Я Тимбол влады..., - поправился он сразу же, но с каким же

тяжелым чувством он произносил эти слова. - Бывший владыка клана Железного молота

прошу у тебя владыка клана Черного топора покровительства ...

Едва начали звучать эти слова, как остальные гномы, стоявшие рядом, тоже стали один за

другим опускаться на колено. Здоровые с огромными ручищами гномы-воины, габаритами

более скромные гномы мастера, полногрудые их жены и испуганные детки - все опускались

на одно колено.

- Владыка Колин, нас осталось всего лишь двадцать семь взрослых гномов, включая

неполный десяток из моей личной гвардии, и пятнадцать детей. Перед тобой стоят хорошие

войны, которые не предадут и пойдут за тебя на смерть, искусные мастера, творящие из

металла вещи, достойные королей... Прими нас под свою руку, - тяжелый клинок чуть

подрагивал в его руки.

И тут к ним присоединилась еще одна фигура. Рядом со своим отцом на землю

опустилась и Амина, которую Тимур уже давно освободил от "крепости".

- ... Э..., - Тимур стоял и ничего не мог сказать им. - Э..., - прямо перед ним лежало

решение всех его, по крайней мере, нынешних проблем, а он ни как не мог сформулировать

свой ответ. - Я...

20

Королевство Ольстер

Около трехсот лиг к югу от Гордума

Приграничная с Шаморским султанатом провинция Керум

Шаморские войска ворвались в пределы Ольстера бурным потоком, без всяких усилий

смяв немногочисленные приграничные гарнизоны и кордоны. Словно смахнув со стола

мелкие крошки, многочисленные отряды легкой конницы рассеивали пограничные

заставы, а следовавшие за ними полки тяжеловооруженных "бессмертных" пехотинцев уже

основательно втаптывали все, что осталось за первыми.

С первых же дней вторжения стало абсолютно ясно, что это не был обыкновенный набег

на спорные земли с целью нажать на своего соседа, высказав таким образом еще раз

просьбы поделиться частью своей территории. Размах задействованных войск, основательность, с которой войска шаморцев располагались в захваченных крепостях и

городах на границе, говорил о том, что султан решил окончательно разрешить давнюю

вражду с Ольстером.

Войска султана уже второю неделю медленно, шаг за шагом, вгрызались в территорию

королевства, отхватывая от соперника все новые и новые куски. В каждом из взятых

городов сразу же появлялся гарнизон и новый правитель города начинал устанавливать

законы Шамора.

Несмотря на потерю части своей территории король Роланд совсем не спешим на встречу

со своим обидчиком. Ударный кулак из его тяжелой и тщательно лелеемой им конницы

кружил вокруг столицы королевства, собирая все новые и новые войска. Он чего-то ждал...

А тем временем, значительную часть Ольстера наводнили многочисленные банды

мародеров, разбойников, фуражиров Шамора, которые пользуясь слабостью королевской

властью, грабили и вырезали целые поселки и небольшие городки...

... Всадники остановились перед обугленным с торчавшими во все сторону куски когда-то

толстых веток, деревом, на котором словно на поминальном дубе висели окровавленные

тела. Большие, маленькие, толстые и худые... обнаженные люди со висевшими из

вспоротых животов внутренностями медленно качались на ветру страшными

украшениями, разнося по воздуху страшный тяжелый запах паленого человеческого мяса.

- Это уже третье село, - тихо проговорил один из всадников, крепче сжимая в руке пику. -

Это же настоящие звери... Они не щадят никого.

Однако, словно в опровержение этого, со стороны уже прогоревших изб показалась

чья-то фигурка. Среди еще коптящего черным дымом дерева медленно вышагивал едва

заметный человечек. Он шел не торопясь, с остановками, словно прогуливался по

чудесному летнему лесу и любовался его красотами.

- Там кто-то есть, господин! - пробиравшегося через обгоревшие развалины человека

заметили. - Всем приготовиться! - передовой отряд сразу же сгруппировался вокруг одного

из всадников, закрывая его телами от возможной угрозы. - Торим, проверь, кто это. Если

что, сразу ложись. Мы накроем его стрелами!

От группы отделился невысокий солдат и, спрыгнув с серого жеребца, пошел навстречу

незнакомцу.

Торим, тянувший в гвардии уже второй срок, до рези в глазах всматривался сквозь