Книга 1. Путь друзей

– Хочу быть честной, поэтому предупреждаю: я все же не доверяю тебе пока что и… мне с тобой неуютно. Извини, ничего поделать с этим не могу. Просто знай это. Призналась, потому что… сама не знаю почему. Возможно, потому что кроме тебя у меня сейчас никого нет.

Ну вот, больше не улыбается. Но мне хочется, чтобы он об этом знал. Чтобы если я не послушаюсь, или инстинктивно сделаю что-то неприятное– он понимал, почему.

– Жаль, – это все, что ответил. И снова этот взгляд, его я видела уже трижды. Смотрит и будто упрекает за что-то.

Я помогла ему умыться, накормила ягодами и бутербродами, заботливо приготовленными Клавдией, и побрела в лес, по своим делам. Возвращалась, не быстро бредя между старыми елями, собирая красивые шишки. На небе появились облака, периодически бросающие на лес тень. Я расслабилась, а зря.

Мое сердце екнуло от неожиданности. В нескольких метрах от меня, сложив руки на груди, стоял здоровенный мужик. Да ладно бы просто мужик, а то самый настоящий бандит! Его лицо еще не скоро сотрется из моей памяти, такое сложно забыть.

Взвизгнув, я бросила все, что было в руках, и понеслась к Семену. Когда выбежала на нашу длинную поляну, маг уже спешил навстречу. В его объятья я просто влетела, длинные волосы затормозить не успели: огромным фонтаном взметнулись вверх и осыпались на голову несчастного парня. В другой ситуации я бы еще и посмеялась, а сейчас стала быстро освобождать Семена из плена, попутно заверещав:

– Там, в лесу, тот самый бандит, что напал на обоз, когда мы с дядей в Вешенку ехали!

Я почувствовала, как тело Семена напряглось. Схватив одной рукой за талию, он аккуратно задвинул меня за свою спину, в которую я уткнулась носом. Страх отступил. Смешно даже, прячусь от врага за спиной врага. Как избавиться от этого противного чувства неприязни?

– Что, дружище, не узнал? – пробасили неподалеку.

– Лиран? – удивленно раздалось рядом.

Они что еще и знакомы?

Маг расслабился.

– Все в порядке, Оливия, – тихо пробормотал он. – Это Лиран.

Все в порядке?

С трудом сдерживая гнев, я вышла из-за его спины и улыбнулась, от чего подошедший мужик насупился. Наверно, мой оскал не пришелся по вкусу.

– Что ты здесь делаешь? – спросил маг.

– Да с семьей за ягодами приехали. Наша Лезка-то недалеко отсюда. А ты какими судьбами?

– По делам, к границе, – недовольно ответил Семка.

– Родина зовет? – понимающе ухмыльнулся мужик, вытирая почему-то мокрую руку о широкую льняную рубаху.

– Может, и так.

А потом произошло вообще нечто невообразимое: мужчины, радостно улыбаясь, пожали друг другу руки, в то время как я просто задыхалась от возмущения.

– Лиран, я и не думал, что наши дороги когда-нибудь пересекутся вновь, к тому же случайно, – радостно сказал Семен, бросив на меня беглый взгляд.

– Да, такое трудно предугадать, – покивал головой бандит.

– Я слышал, ты снова взялся за «дело»… – резко помрачнел маг, или это солнце за облако зашло? Казалось, эти слова дались ему нелегко. – Мы же договаривались, Лиран.

– Да ну что ты! Я уже давно ничего такого… – быстро начал оправдываться мужчина.

– А как насчет обоза? – перебил его Сема.

Неловкое молчание. Лиран снова насупился и, словно мальчишка, стал топтаться на месте.

– Да, было дело, – хмуро выдал он. – Так там заказ был специальный. Да неудачно все получилось.

– Заказ? – не смогла промолчать я.

Лиран бросил на меня неприязненный взгляд и, посмотрев на Семена, ответил:

– Тетка одна девушку-оборотня искала. Заплатила хорошо, да только не было там никакой девушки. Да и оборотня не было, я же знаю, как они выглядят! – уверенно заявил он. – А оказалось, что кошка нужна была, вот только мы ее, кажется, того… убили.

Я схватила Семена за руку.

– Что за тетка? – спросил маг, не обратив на меня никакого внимания, будто хватать его за руку– это обычное дело.

– Да ведьма какая-то. Даже деньги назад не потребовала, исчезла.

Неподалеку послышался детский смех и тут же из леса вылетели две маленькие девчушки.

– Пап, пап, там целое земляничное поле! – заверещали они, перекрикивая друг друга.

Потом послышался визг, и маленькие ножки устремились к нам. Семен от меня аккуратно отстранился, и уже через мгновение подхватывал двух, совершенно одинаковых девочек.

– Дядя Сема! Ты вернулся! – смеялись они, обнимая.

– Как вы выросли! – улыбаясь, сказал Семен, держа сестренок на руках.

Они взъерошили ему волосы, потрогали уши и даже в лоб поцеловали, чему я невольно позавидовала.

– А мне уже пять лет! – важно заявила одна из них.

– И мне! – добавила вторая.

Я не заметила, как тоже начала хихикать, наблюдая за тисканьем мага. Да и бандит расслабился, перестав кидать на меня неприязненные взгляды.

Светловолосые сестренки отличались только бантиками на косичках. У одной были розовые, у второй голубые.

– А ты к нам надолго? – спросила девочка.

– Нет. Я проездом.

– А тетя– твоя невеста? – спросила вторая, чего я никак не ожидала и густо покраснела.

– Нет. Она– мой друг.

– А Паша говорит, что мальчишки с девчонками не дружат! – заявила с розовыми бантиками.

– Да! Он говорит, что такого не бывает.

Семен аккуратно поставил девочек на землю.