Книга 1. Путь друзей

– И вы ему поверили? – спросил он, лукаво улыбаясь.

– Нет, – засмеялись девчушки. – Ты же дружишь с нами!

– И правильно, – похвалил, поправляя им платья.

– Лера и Лира, – позвал отец. – Идемте, а то мама волноваться будет. Рад был увидеть тебя, Семен. Извини, что так получилось.

– Все хорошо, – махнул рукой маг.

– Дядя Сема, а ты к нам еще приедешь?

Семка, хитро улыбаясь, повернулся ко мне:

– Как считаешь, Лив, приеду?

– Обязательно, – заверила я всех, уверенно кивнув головой.

Пожав магу руку и подхватив неугомонных детишек, Лиран повел их в лес.

Наступившая тишина давила на уши, я повернулась к Семену, ожидая объяснений.

– Однажды я помог ему, он обещал больше так не делать, – хмуро ответил маг, все еще смотря вслед своему знакомому. – Но мы же не можем менять суть людей.

– Но он бандит! – упрямо заявила я.

– И что? – посерьезнел он, посмотрев на меня. – А я лиэль! В жизни все не просто, Оливия. И зло имеет обратную сторону.

– Вот только этого не надо! Зло есть зло!

– В жизни бы не подумал, что ты так категорична, – фыркнул он, собираясь уйти.

Я почувствовала себя так одиноко, что даже глаза заслезились. Никакой поддержки. Хотя, а от кого я ее жду, от лиэля? Да мы и не можем думать одинаково!

– Что? – растерялся парень, остановившись.

– Да так… Ничего.

– У каждого своя судьба. Даже бандит может заслужить сочувствие. Он все же не убийца.

– Но кто мешает зарабатывать на жизнь честным путем? – спросила я. – Он наживается на горе других.

– Оливия, палачи вершат правосудие?

Я кивнула.

– Но они ведь тоже убивают. Безжалостно. И не все задумываются, виновен человек или нет. За казнь так же деньги платят.

– Но кто-то должен это делать? – растерялась я.

– Вот и ответ на все твои вопросы.

Я сдулась.

– Идем. И так потеряли много времени, – пошел он к вещам. – Переночуем на постоялом дворе в Вишневых Садах.

– И как мы поедем сейчас?! Я еще нескоро стану кошкой.

– Не бойся, здесь не оставлю, – ответил Сема, схватив сумку.

– Семен, как думаешь, почему ведьма меня искала? – засеменила я за магом. – Она ведь не хотела убить?

– Наверно, не хотела. Но она нам облегчит задачу, если все еще будет тебя искать.

Да уж, не радужные перспективы.

* * *

В Вишневые Сады мы попали глубокой ночью. Постоялый двор был большой, но очень ухоженный. Во дворе клумбы с цветами, скамейки и даже фонтан. Нашего коня увели под навес, обещали накормить и привести в порядок.

В комнате, которую Семен снял на ночь, было тоже вполне прилично. Душ стоял отдельным строением, им можно было воспользоваться за дополнительную плату, чем Семен и занялся, оставив меня одну на большой мягкой кровати. Свернувшись клубочком, я дремала и ждала, ждала и дремала.

Что можно делать в душе несколько часов?

Вопрос отпал сам собой, когда мужчина, открыв дверь, внес огромным поднос, доверху нагруженный едой.

– Налетай! – скомандовал он, поставив его на стол у двери.

Я вытянула лапы вперед и сладко потянулась под насмешливым взглядом мага.

– Если бы не знал, что ты человек, в данный момент ни за что бы не догадался. Ты так смешно себя ведешь, как кошка.

Сейчас я и есть кошка! Ты просто не представляешь, как приятно делать такие вещи. Почувствовал, обзавидовался бы!

Я подбежала к столу и запрыгнула на стул, рядом присел маг.

Я втянула ноздрями воздух. Как же приятно от него пахнет мылом. Волосы все еще влажные. Маленькие капельки красиво блестят в свете магических кристаллов. Я невольно залюбовалась.

– Хочешь, перевоплощу, поешь нормально? – отвлек меня Семен.

Нет! – махнула я. Потом замучимся ждать, когда снова стану кошкой. Не нужно терять время, так поем. К тому же, кровать у нас одна и делить ее с тобой как-то не готова.

Семка кивнул, будто слышал все мои мысли и принялся подсовывать мне все подряд. Через полчаса я почувствовала себя плохо, показалось, что живот тянет к земле.

Маг аккуратно перенес меня на кровать, злорадно хихикая, и улегся рядом, запрокинув руки за голову:

– Спи, обжора! Такая маленькая… И куда в тебя влезает столько?

Я не ответила. Не смогла, к сожалению, но лапой в его бок все-таки припечатала.

* * *

Когда мы добрались до телепорта Степска, столицы Странастепска, соседнего с нами государства, я была готова бежать к дому Семена сломя голову. Эта страна, где мало деревьев и практически нет спасительной тени, меня просто изжарила. Несмотря на то, что Семка бережно прятал мое величество в сумке, заслоняя собой солнце, шерсть моя накалялась как угли в печи.

Сам Степск, который в народе зовется Златоградом, мне понравился. Я даже отвлеклась от своих проблем, рассматривая залитые солнцем дома из странного, похожего на песчаник, материала, блестящего, а иногда и переливающегося всеми цветами радуги. В тени казалось, что здания сделаны из золота и из драгоценных камней. Посреди города протекала широкая река, берега которой выложены маленькими разноцветными плиточками. Мосты через нее, соединяющие улицы, не давали работы воображению, такими разными и красивыми они казались.