Книга 1. Тайный союз

Аэриль была хороша собой, её считали одной из первых красавиц Арманда. Её стройному телу, и роскошным длинным волосам завидовали многие девушки. Она была сдержана, умна, и немного застенчива. Эти качества составляли её внутреннюю красоту. Король был ей как отец, родители погибли, во время большго урагана, когда ей было не больше года. Он заботился о ней, ни в чём ей не отказывал, всегда исполнял каждую её прихоть. Взамен он просил лишь одного – забыть про всё, что слева от Архондильского королевства, но запрет только разжёг интерес к западу.

Аэриль вышла во двор, огляделась по сторонам и задумалась. Мыслями она была всё ещё там, в покоях короля. Она вспоминала его слова, каждый его вздох, каждый взгляд.

Это было словно прощание с ней. Король поднял ослабевшую руку и медленно протянул к ней.

– Аэриль, милая Аэриль. Ты всегда была мне как дочь и я не забуду твоей любви ко мне. Я болен страшной болезнью и пока ещё не поздно…

– О чём ты говоришь мне, мой господин?

– Слушай меня. Тебе одной не под силу повернуть всё вспять, я и не прошу тебя об этом.

Приступы тяжёлого кашля то и дело прерывали слова больного.

– У меня есть кое-что очень важное, что не потерпит отлагательств.

– Какое дело может быть в такой час?

– ИЗОМЕТРИЙ! – произнеся это, он схватил руку девушки и уставился в ее лицо каким-то совершенно безумным взглядом.

– Найди его. Он единственный, кто может мне помочь. Пока не поздно, разыщи его…

Слёзы застыли на глазах у юной девы. Она с трудом поднялась с колен и молниеносно выбежала из покоев.

Последние слезинки высохли на лице. Аэриль опомнилась и огляделась.

– Изометрий… – вдруг сказала она, и ей показалось, что он был здесь прямо сейчас, и обернулась назад.

Рядом стоял её слуга – верный друг, на которого она могла всегда положиться. Келерик ни за что бы ни выдал ни единой тайны, способной поставить под удар её дружбу с западом. Пожалуй, он был одним из самых верных друзей Аэриль.

Слуга был облачен в синюю мантию, с капюшоном. Лицо его было молодо и безмятежно. Они оба присели и начали шептаться.

– О чём ты хотела поведать мне, госпожа?

– Король болен, слуги встревожены, его ярые противники уже строят планы, а союзники готовят замену. Никто не знает, чем может обернуться для всех нас эта болезнь. Ты должен помочь мне.

– Что угодно для моей госпожи!

– Мне надо повидать Эарнелия. Он долгое время собирал информацию о наследнике. Меня не будет до завтрашнего дня. Ты должен позаботиться о том, чтобы моё отсутствие не было замечено.

– Не беспокойтесь, никто не узнает о вашем отъезде. Я буду ждать вас в саду по возвращении.

Аэриль уже встала и собралась уходить, как слуга застал её врасплох.

– Вас что-то тревожит? Я вижу это в глазах.

Аэриль посмотрела на слугу искоса, потом задумалась и уставилась в землю.

– Сегодня ночью я видела сон. Мне приснилась буря чернее ночи. Меня окутала тьма, обняла собой как покрывалом, а потом я увидела всадника. Он был чернее тьмы. Потом какой-то яркий свет…

Слуга встал, приободряюще положил руки на плечи девушки и утешил:

– Это всего лишь сон, и только, а я снам не верю.

– Я… я никогда не видела ничего подобного. Ты прав. Всё это только сон.

Аэриль подозвала своего скакуна – белоснежную красивую лошадку Илу.

– Подожди меня здесь, я не надолго.

Слуга взял поводья и проводил взглядом свою госпожу.

Она вспомнила об Изометрии и направилась в его покои. Они располагались на втором ярусе города.

Арманд состоял из двух ярусов, поделённых на квадраты, как шахматная доска. Улицы были вместо линий, дома располагались, как фигуры на шахматном поле. Первый ярус был невысоким, там находились жилые улочки простых людей. Второй и главный ярус – большое наслоение над первым. Он грозно возвышался над своим нижним братом и являл собой замок короля и обитель придворных. Оба яруса соединялись между собой многочисленными мостками. Сюда не всякий мог пройти, это была королевская цитадель, неприступная крепость, в которой был заключён владыка востока.

Покои Изометрия находились довольно высоко, в сторожевой башне, переоборудованной под его жилище. К ним вела вереница лестниц, а путь преграждало множество неопасных ловушек. Девушка наизусть знала, где спрятана каждая из них, и она увидела, что сейчас они не опасны. Каждый раз, покидая свою комнату, Изометрий активировал их, но в этот раз его что-то остановило. Быть может, он тоже хотел, чтобы его отсутствие было незамечено. Дверь была открыта, и Аэриль решила войти.

Никого… Хозяина не было на месте. Он покинул дом день или два назад, об этом свидетельствовал накрытый стол с неубранной едой и посудой и догорающая большая свеча на шкафчике рядом с кроватью. Жил рыцарь его величества скромно, но красиво. Его комната была обставлена редкими всевозможными вещичками, над применением каждой из которых оставалось гадать. Одна из стен была устлана оружием из дальних стран – бердыши, булавы, мечи и копья, луки, арбалеты и пращи.