Книга 1. Тайный союз

И так понемногу они разговорились. Каждый из них что-то скрывал от своего собеседника. Аэриль всё время старалась уйти от прямых вопросов. Незнакомец тоже был немногословен и скрытен, всё время пытался дать понять, что говорит чистейшую правду. Он сам не любил ложь, поэтому сейчас, говоря со столь проницательной собеседницей, ему приходилось не сладко. Так прошло два часа, после чего им надоело играть в кошки-мышки. Тут незнакомец придумал:

– Я помогу вам добраться до вашего возлюбленного, как можно быстрее. Без меня вы проторчите здесь долго, возможно целый день или два. А если вы примете мою помощь, то уже через час поедете дальше.

– Я буду очень благодарна вам, но откуда вы знаете, сколько продлится буря?

– Мой отец научил меня с лёгкостью ориентироваться в природе.

По лицу незнакомца пробежала печаль, потом он немного порылся в кармане куртки и достал оттуда металлического жука бирюзового цвета.

– Это Дорожитель – скарабей, способный находить самый короткий путь ко всему. Я отдаю его вам, потому что мне он сейчас не нужен, а вот вам пригодится.

– О, я не могу принять это, для вас он, наверное, что-то значит…

– Нет, нет, его создал не я, к тому же он напоминает мне о тех вещах, которые я хотел бы забыть.

– Раз так, премного благодарна вам, жаль, что мы так и не узнаем имён друг друга.

– Помните главное: если его крылья повёрнуты вперёд, просто попросите его отыскать путь, и он сослужит вам прекрасную службу. Если наступит день, когда он вам больше не будет нужен, разверните крылья назад, и он вернётся к своему создателю.

– Спасибо вам.

– Я рад помочь. Сейчас я должен идти. С вашим возлюбленным, наверное, всё в порядке, а вот в моём доме может начаться пожар. Свеча всё ещё горит.

Незнакомец встал, попрощался с Аэриль и покинул древнюю мельницу, а девушка оставалась в ней ещё час, пока буря не унеслась прочь.

Выйдя из укрытия, девушка посмотрела в сторону вихря и удивилась – он был, как живой, словно чудовище, которое раскинуло свои щупальца, застлав ими всю дорогу. Незнакомец-же бесследно исчез.

Аэриль покинула мельницу и продолжила свой путь. Стоило ей запустить в воздух Дорожителя, как он вскоре вернулся к ней и закружился вокруг своей оси, будто приказывая стоять на месте. Ураган развернулся и пошёл назад. Вскоре буря охватила оба края дороги, но на дорогу не смела ступить, будто образовывая проход. Аэриль помчалась по этому страшному коридору.

Она оказалась в самом центре бури – и справа и слева выл ветер, вырванные с корнем деревья кружились в воздухе рядом. В конце коридора девушку ждало спасение – холм, взобравшись на который можно было уйти от ураганного преследования. Очень скоро она потеряла и эту надежду на спасение.

Впереди на холме появился всадник, а за его спиной новый вихрь, ещё более страшный, чем первый. От бури всадник казался чернее всего, что только ей доводилось видеть. Увидев девушку, конь всадника вскинул копытами вверх и поскакал ей навстречу.

Прежде чем описывать, что же было дальше, самое время упомянуть про хранителей – существ, населявших издавна этот мир. Земли Трёх королей, как и все остальные земли, населяли сказочны созданиях, способных летать и творить чудеса силами, превосходящими даже магов. Их видели многие, но они редко вступали в контакт с людьми или кем-то ещё. Они – хранители Великого Равновесия, поэтому им нет дела до других созданий до тех пор, пока кто-либо не затрагивает равновесный цикл.

Всадник приблизился очень близко, от него веяло холодом и тьмой, казалось ещё мгновенье, и он поравняется с Аэриль, и тут случилось чудо.

Холм озарило светом, он исходил откуда-то сверху. Аэриль остановилась и зачаровано начала любоваться волшебством. Весь ураган сразу рассеялся, словно бури и не было. Всадник остановился как вкопанный, ему этот свет причинял только боль, и лошадь скинула его с себя. Девушка и рыцарь увидели, как сверху откуда-то с небес к ним спускается существо, испускающее яркий свет.

У него были белые крылья, приятное красивое белоснежное лицо, тело было облачено в сверкающий доспех. Удивительное создание приземлилось наземь и, увидев перед собой деву прекрасную, как белый день, обратилось к ней.

– Скажи мне, кто ты, о, прекрасная дева?

– Я Аэриль с западного королевства.

Существо сошло на землю, свечение утихло. Это был хранитель. У него было гладкое лицо и большие глаза с тяжёлыми веками. Тело было заключено в сияющие золотом доспехи. Руки представляли собой два конусовидных клинка. Доспехи были расписаны тайными магическими рунами, на языке Бездны. Хранители были одним из чудес Бездны, и она передала им свой язык.

– Аэриль! Я искал тебя по зову одного из моих братьев – хранителей. "Та, что принесёт с собой мир – Аэриль. С нею ты встретишь того, кто откупорит сосуд тьмы и злобы и посеет их в сердцах. Но встретишь ты и того, чья судьба прекратить наш раздор" – так молвил много лет назад брат времени Циреон.

– Я не совсем понимаю…

Аэриль была несколько напугана и смущена.