Книга 1. Тайный союз

– Я так скучала. Вдали от тебя я чувствую себя так одиноко.

Эарнелий сразу же уловил на лице девушки необъяснимую печаль.

– Что с тобой?

– Хочу поговорить о короле…

– Мне жаль, что раньше я не понимал, насколько всё это серьёзно. Я хочу кое-что рассказать.

Аэриль отпрянула от возлюбленного и приготовилась слушать. Её бледность исчезла, щёки налились румянцем. Девушка светилась от счастья. Эарнелий же, как всегда, пребывал в спокойном состоянии духа, это было одно из его неотъемлемых качеств.

Аэриль присела за стол, а Эарнелий уселся в кресло, и медленно, и методично проговорил:

– Отношения между сторонами сейчас обострились. Болезнь короля может изменить законы, как в лучшую, так и в худшую сторону. Даже если это ничего не изменит, приближается возраст, когда король должен передать престол наследнику. Это – собственный закон короля и скоро он вступит в силу.

– Он – мой король! Чего ты хочешь от него сейчас, когда он болен? Мы обязаны помочь!

– Другого ответа я и не ждал от тебя!

Он посмотрел на неё очень серьезно, резко встал и направился к стеклянному шкафу.

– Загадка престола мне не по силам. Быть может, что мы так и не сумеем разгадать её.

Девушка расстроилась. Она никак не ожидала встретить беспомощность Эарнелия – человека, которому больше всех на свете доверяла. Она знала, что у него есть какая-то тайна, касаемо его прошлого, но доверяла ему всегда.

– Как мы можем ему помочь, если не знаем даже, что нужно делать?

– Неужели нет выхода?

Эарнелий схватился за голову и стал ходить по комнате.

– Ко мне сегодня утром заходил знакомый, которого я просил об услуге. Он напал на след человека, который ни с кем не общается и ведёт отшельнический образ жизни. Кто он – неизвестно, но, быть может, это тот, кого мы все так долго ищем.

– Неужели ты думаешь, что это он, сын короля?

– Я ни о чём не хочу думать. Но я хочу проверить предположение. Что, если настало время перемен?

Эарнелий забегал по комнате, размахивая руками и не переставая восклицать.

– Что, если всё скоро встанет на свои места? Наследник займёт своё место, маги перестанут быть изгоями и обе страны, наконец, воссоединятся. Не этого ли мы все хотим? Не за это ли готовы бороться? На кону слишком много, чтобы ошибиться!

– Эарнелий, ты мечтатель. Сейчас нам некогда мечтать, скорей же отправимся на поиски!

– Незнакомец был найден случайно. Мне известно лишь, что эта подозрительную личность, проживающая в городке Лик. Малейшее промедление может дорого нам обойтись, так что идём.

Аэриль, Эарнелий и Аур отправились прямиком в Лик. Это заняло у них не больше двух часов. По дороге Аэриль рассказала про незнакомца с мельницы и Дорожителя, всадника и Эорла Великого. Возлюбленные больше узнали о своём новом друге, хранителе.

Оказывается, Аур был новорожденным хранителем. Его появление вызвала молния, ударившая в землю с такой силой, что могла бы уничтожить целый город. Но произошло чудо, и вместо разрушения на свет появилась новая жизнь. Это случилось прошлой ночью. Узнав об этом, его спутники были удивлены.

Они удивились так же, как Эорл, когда нашёл его. У него были дела поважнее, чем выяснять, откуда взялся этот юнец, и он решил навязать Аура девушке, встреча с которой была предсказана Циреоном. Аур рассказал про Эорла то немногое, что успел узнать. Эорлу в эту пору наступило уже пятьсот пятьдесят пять лет, и, несмотря на это, время не было властно над ним, Циреон – хранитель времени, замедлил процесс старения. Взамен этого, Эорл должен держать в тайне убежище Циреона, ведь он был одним из первых слуг Бездны и до сих пор не смог до конца избавиться от тёмной сущности. Это был неизгладимый след, оставленный его покойной хозяйкой.

Эарнелию и Аэриль было чрезвычайно интересно об этом узнать, люди мало знали о прошлом мира в котором жили.

Молодые люди так увлеклись рассказом, что не заметили, как доехали до Лика. Четырехрукие лаины вели себя на редкость оживлённо. Они собирались кучками около домов, что-то обсуждали, шептались и переглядывались. Недавно здесь прошёл дождь, так что путникам пришлось ехать медленно, поскольку дороги в городке превратились в жидкую кашу. К счастью, трактир, где обитал нужный им отшельник, находился рядом с входом в город.

Они прибыли на место. Хранитель остался смотреть за лошадьми, а люди вошли в трактир «Гусма». За стойкой сидел ринн и пристально следил за посетителями. Он внимательно оглядел пару вошедших незнакомцев. Больше всего его интересовала личность, укрытая с ног до головы плащом. Аэриль оделась так, чтобы никто не узнал о её путешествии в западные земли. Ринн был страшно заинтересован и заговорил с человеком в плаще.

– Что-то в последнее время к нам зачастили незнакомые люди. Странный народ ходит и рыщет тут и там. Нехорошо это.

– Нам нужно видеть одного молодого человека. Он живет у вас наверху.

– Его нет.

– Мы не называли его имени, так откуда вам известно, кто нам нужен?

– Кроме него на втором этаже никто больше не живёт. Все живут на третьем и пятом. Если только вы не на четвёртый? Там тоже…