Книга 1. Тайный союз

Незнакомцу почему-то вовсе не хотелось идти, протестуя, он что-то бормотал про себя. Он предпочёл бы остаться снаружи, чем окунуться во мрак этого грота. Его не слушали, а невнятную речь игнорировали. Пришлось повиноваться, и вскоре незнакомца окружили тёмные своды пещеры, но тьма отступила, едва он сделал два шага.

Пещера всегда излучала свет. Возможно, это у него потемнело в глазах. Свет был повсюду, неземное сияние стен поражало своей красотой. Десятки сталактитов, свисающих с потолка, поражали воображение своим сиянием, но ни что не могло сравниться с озером в центре пещеры. Если снаружи грот казался маленькой пещеркой, то внутри это было не так. Вода в нём была кристально чистой, но главное не это, а то, что всё озеро отражалось в зеркальном потолке. Зашедшие в воду уже не могли определить, где низ, а где верх.

Почти все старцы зашли по пояс, лишь один остановился рядом с незнакомцем и стал всматриваться в его лицо. От того, что свет от стен обладал здесь какой-то чудодейственной силой, лицо странника стало выглядеть молодым и красивым, и старец узнал его.

– Для этого вы здесь – чтобы очиститься от тёмных сил, но я не понимаю, как я раньше не узнал вас, вы ведь тот самый рыцарь, верно?

Незнакомец поднял голову и посмотрел наполняющимися чернотой глазами в лицо старцу.

– Вы – Изометрий.

Тут незнакомец вскинул плащ, под которым всё это время скрывалось нечто чёрное, едва ощутимое с множеством щупалец. Пещеру озарила вспышка, свет померк, вода вдруг почернела, стены стали тёмными, потолок потерял свою зеркальность и всё вокруг, как будто, ожило. В пещере воцарился мрак.

Изометрий выпрямился во весь рост и засмеялся. Глаза его были безумны, но это были глаза другого, нового Изометрия. Старцы заметались по воде, но тут их схватили чёрные руки, тянущиеся из-под воды, и потащили на дно. Озаряя криками грот, ученики хранителей беспомощно метались в воде. Один за другим, все двенадцать старцев ушли на дно. В глазах Изометрия пылал огонь, некогда пылавший в доме Инво.

– Я заберу ваши жизни, чтобы дать вам новые. Вместе мы заставим этот мир содрогнуться! Вместе мы зло, которого ещё никто в этом мире не видывал!

Изометрий пошатнулся и упал на колени. Это были последние минуты жизни его прошлого. Его силы иссякли. Вода начала замерзать. Сначала поверхность покрылась тонкой кромкой льда, а вскоре и всё озеро замёрзло.

Снежная буря поднялась вокруг грота. Изометрий уже не понимал, что происходит, где он и кто вообще такой. Какая-то сила вытолкнула его наружу, и тут он пришёл в себя. Холод пронзил его насквозь, и он упал на снег и опять погрузился в сон.

На этот раз его окружал огонь, кругом языки пламени, и ничего больше, огонь и голос, но не тот, что был раньше, а чей-то незнакомый.

– Изометрий. Очнись. Я нашёл тебя. Я тебе могу помочь, рассказать, что произошло с тобой.

– Опять этот голос. Я не знаю, кто ты, и теперь я вообще ничего не понимаю. Что со мной стало?

– Ты стал изгоем. Твоя новая сила не от мира сего. Имя ей – зло. Это ты уже знаешь. Зло – это тьма. Ты можешь повелевать тьмой. Ты теперь чужой для всех.

– Разве я хотел такой участи? Мне ничего этого не надо. Я – лишь рыцарь, преданный слуга короля.

– Сейчас у тебя есть шанс. Я могу отнять у тебя твои новые силы, но вместе с ними мне придётся убить тебя. Я не смогу завладеть ими, но если дать тебе шанс, то мы можем помочь друг другу.

– Сначала ответь, кто ты?

– Я – слабая форма жизни. Меня лишили всех моих сил. Много лет за мной охотились, выслеживали, расставляя ловушки, но я всё-таки выжил. Долгие годы я томился во тьме в ожидании благоприятного момента. Я принадлежал тьме, но меня пытались обратить к свету. Бесполезно. С твоим появлением мои шансы удвоились. Я могу помочь тебе, и тогда ты сможешь выжить. Если ты поможешь мне, тогда я помогу тебе изменить мир так, как хочешь этого ты. Видишь, у нас общая цель.

– Но разве у нас не общие силы? Тьма не едина?

– Нет. У меня свой источник зла, у тебя свой. Пока я не знаю, как получилось, что ты обрёл эту силу.

– У меня нет выбора, и ты мой единственный союзник.

– Мудрое решение. Иметь во врагах такого, как я – незавидная участь, но сначала ты должен доказать, что достоин моего внимания. Ты должен кое-что сделать.

– Что именно?

– Убить.

– Я не удивлён. И кто же этот человек?

– А с чего ты взял, что это будет человек?

– Тогда кто же?

– Облик его действительно человеческий, как и у всех представителей этого народа, но вот силы их намного выше, чем у людей. Он из светозаров.

– Это не возможно. В город светозаров не пройти такому, как я.

– Тебе не придётся и близко к нему подходить. Эта личность предала свой народ. Он бежал и скрылся среди людей.

– Зачем он тебе?

– Люди станут твоими врагами, но пока он среди них, они находятся под его опекой. Он твой враг номер один. Когда-то светозары уничтожили тьму, и уж поверь мне, они не допустят появления чего-то подобного вновь. Если падет один – падут и все остальные.

– Я готов сделать это.

– Когда проснёшься, я поведу тебя к нему…