Книга 1. Тайный союз

Двери покоев короля медленно закрылись за девушкой. Она подошла к начальнику стражи, который всегда был рядом с королевскими покоями. На её лице читалась ярость.

– Я хочу, чтобы желание короля было исполнено. Разыщите Изометрия. Пошлите столько слуг, сколько потребуется. Он должен быть призван к ответу. Принесите перо с бумагой и найдите Местилию. Не знаю кто она, но думаю важно найти её, как можно скорее.

– Да госпожа, всё будет исполнено.

Аэриль спустилась обратно в сад, где её ждал слуга, уже собравший вещи.

– Я знал, что вы не надолго. Никто из лекарей не смог ему помочь.

– Ты прав. Я должна ехать. Кажется, что-то надвигается, я чувствую это. Утром я отправлюсь за лекарством от болезни, а сейчас я должна всё обдумать и отдохнуть.

– Лекарство? Так оно есть?

– Я не знаю.

Наскоро перекусив, Аэриль весь оставшийся вечер провела в постели. Сон очень скоро сморил ее, и очнулась она уже утром.

Попрощавшись со слугой, Аэриль покинула замок, ещё не зная, что она покидает свой дом навсегда.

Аэриль и Аур поскакали обратно к Эарнелию, а в это время великий и могучий Эорл увидев разгар очередной бури, поспешил усмирить стихию. Он полетел к зеркальному гроту, куда отправил своих учеников-монахов. Стихия бушевала именно там.

Грот весь был засыпан снегом, кое – где даже схватился льдом, кругом выл ветер и падал снег. От входа в пещеру вели чёрные следы, которые очень скоро пропадали из виду. Хранителя больше следов занимало то, что здесь произошло. Он приземлился и вошёл пещеру. Зрелище, которое предстало перед его глазами, было ужасающим.

Озеро заледенело. Пещера была пуста, однако здесь были следы, которые выдавали недавнее присутствие людей. Это были следы крови, которые обагрили поверхность льда в некоторых местах. Снизу лед был пробит так, словно кто-то пытался вылезти на поверхность. Но самое ужасное было то, что следы крови принимали очертания черепа.

Смеющийся, улыбающийся, кровавый череп, это был знак тьмы, знак смерти.

Эорл вышел наружу и закрыл руками лицо.

– Даже Ридиурд не уцелел… – тяжело молвил Эорл о самом первом своем ученике.

Он оплакивал лишённых жизни учеников и друзей. Это продлилось достаточно долго. Он вспоминал, какими они были, и горевал о них. Принимая в ученики этих людей, он прекрасно понимал, что люди намного уязвимее хранителей, и всё же рискнул.

Теперь, когда его ученики погибли, терпение Эорла закончилось. Он решил раз и навсегда положить конец новым бедам. Равновесие должно быть восстановлено.

Он взмыл вверх, расправил крылья и создал вокруг себя вихрь радужной энергии, которая растопила снег со льдом. Он заметил с высоты своего полёта, что некий всадник скачет на запад, этот образ показался знакомым. Он узнал её – это была Аэриль.

– Аэриль, что ты здесь опять забыла?

Он полетел навстречу девушке, которая к тому времени успела поравняться с деревней Риадна, мёртвой деревней, которую поразила какая-то болезнь. Она хотела свернуть с дороги и миновать деревню, но вдруг поднялся сильный ветер, лошадь попятилась назад.

– Госпожа, – молвил Аур.

– Это очень странно, но, кажется, этот ветер поднялся по воле какого-то хранителя.

– Ничего, пойдём через деревню.

Это была деревня риннов, та самая о которой говорил Эарнелий. Она была пуста. Ни одного жителя не осталось в живых. Кругом одни полуразрушенные избы да мёртвый скот. Мрачное место омрачило и настроение нечаянных гостей деревни. Ни они, ни кто-либо другой не знали, что же поразило это место. Болезнь осталась страшной тайной.

Они продвинулись до центральной площади, и тут рядом с ними ударила молния. Еще одна вспышка, и на месте разряда вдруг возникло существо, расправившее золотые крылья.

– Великий Эорл? Что всё это значит?

– Я завёл вас сюда, чтобы предупредить. Та встреча на перекрестке дорог не была случайной для меня и для того незнакомца, стало быть, не случайна она и для тебя! Случилось ужасное. Человек, с которым я отправил мудрецов, убил их всех. Зеркальный грот осквернён, а тела мудрецов исчезли. Сам виновник тоже скрылся.

– Неужели всё так ужасно? – воскликнула Аэриль.

– У меня ещё есть сомнения, но я склоняюсь к тому, что та сила, за которой я гоняюсь, была всё это время сосредоточена в руках того человека. Он либо маг, либо сторонник первого врага, успешно скрывшийся от возмездия. Будьте осторожны. Аур, я полагаюсь на тебя!

Он улетел также быстро, как и появился, а далее всё происшедшее было совершенно неожиданно. Стоило им пройти дальше западных ворот на площадь, где-то поблизости послышались шаги чего-то тяжёлого и медленного. Так показалось сначала.

Из-за угла показалась огромная пасть животного, напоминающего быка, только рога у него были изогнуты странным образом, по всему телу выросли шипы, спина и бока были покрыты чёрной чешуёй, а злобные глаза были полны тьмы.