Книга 1. Тайный союз

Незнакомец направился к двери и на пороге замер.

– Королевство Светозаров закрыто и для входа и для выхода. Никто не сумел покинуть его за долгие годы, никто кроме одного. Удивительно то, что ему удалось скрыться от своих собратьев и от суровых законов своей страны.

Лицо Эарнелия выразило ещё большее удивление, он вдруг понял, что не стоит прогонять незнакомца, он оказался не так-то прост.

– Откуда вам это известно?

Он схватил гостя за руку, но вдруг что-то кольнуло его в грудь. Он отпустил руку и попятился назад. Незнакомец обернулся и оглядел тяжёлым взглядом Эарнелия.

– Я знаю кто ты, Эарнелий. Ты из светозаров, ты чувствуешь тьму за версту. И ты уже догадываешься, кто я такой. Твоё утраченное за годы чутьё возвращается к тебе. А я для начала должен собрать силы, ведь я ещё так слаб.

Меч блеснул из-под плаща незнакомца, клинки сошлись бок о бок, потом ещё и ещё. В глазах Эарнелия появился страх, глаза его противника пылали гневом.

– Ты не тот, кем был раньше, тебе меня не победить!

– Всё это останется между нами и не выйдет за стены этого дома!

Удар за ударом, и Эарнелий почувствовал что-то давно забытое. Это давало ему силы и уверенность, он больше не боялся.

Боялся незнакомец, но, не сдаваясь, отвечал на удары, круша всё на своём пути. Ломались столы, стулья, шкафы, стены и другие вещи, в щепки разлетелась вся мебель, что находилась в гостиной. Бой разгорелся, перешёл в соседние комнаты, пару раз сражение переходило на лестницу, но кончалось тем, что один из противников падал вниз. Спустя некоторое время незнакомец рванулся к входной двери. Он был в ярости.

– Ты пожалеешь об этом, клянусь, ты упустил свой шанс и станешь моей первой жертвой.

Он взмахнул плащом, выбежал наружу, запрыгнул на коня и помчался прочь от злосчастного дома. Эарнелий подбежал к порогу, схватил факел и метнул его в отъезжающего всадника. Бросок был точным, Эарнелий был метким стрелком. Плащ вспыхнул и всадник, превратившись в большой горящий факел, поскакал прочь.

Огонь не убил Изометрия, но продолжал пламенную пляску по его телу, немного угаснув, и лишь потому, что с ним заговорил голос, звучавший ранее. На этот раз он молвил громогласно и гневно:

– Жалкий слабак! Теперь сам разбирайся с ним! От меня помощи не жди!

Огонь всколыхнулся сильнее, но потом огненный столб растаял вдали.

Эарнелий запер все двери и окна в доме. Несмотря на победу над врагом, он был напуган. В ту ночь он не спал, но не потому, что прекрасно переносил бессонницу, его беспокоил этот странник. Он многое знал, несомненно, обладал сверхъестественными способностями, его появление было совсем некстати.

Как бы то ни было, по утру, всадник отправился на встречу со своей возлюбленной.

Они встретились на Вечнозелёном холме – местом, которое можно было считать центром земель трёх королей. Когда-то давно на этом месте стояла Крепость Арудель, но по приказу короля Архона, она была разрушена. Дороги, соединяющие три страны, брали этот холм в кольцо.

Оба приехали почти одновременно, Аэриль, как обычно, сопровождал Аур. Влюбленные обнялись и долго смотрели друг на друга.

– Мне надо столько тебе рассказать.

– У меня тоже есть что поведать, но нельзя медлить, надо спешить. Наш путь лежит к Дому Берилионда – отлучённого от острова магов волшебника. Он поможет нам, как когда-то помог мне.

Они покинули это место и направились на запад. По пути они разговорились, каждому не терпелось узнать что-то новое и рассказать о своих приключениях.

– Что же всё-таки произошло?

– Королю стало хуже. Никто не смог помочь ему.

– Я предполагал это.

– И ещё он просил меня не искать Изометрия.

– А вот это странно.

– По дороге я заехала в деревню Риадну. Всех жителей в ней…

– …унесла болезнь.

– Мало кто знает от чего это произошло. Всё дело в исцеляющем камне. Он совсем недавно дал обратный эффект и заразил всю деревню. Возможно, что болезнь короля та же самая, что убила всю деревню.

– Возможно.

– Я повстречала Эорла, и он рассказал мне про того странника, что мы с ним повстречали на пограничном перекрёстке. Монахи исчезли, а грот осквернён. А потом это животное, изуродованное камнем. Оно напало на нас, но Эорл меня спас.

– Не беспокойся. С нами ты в безопасности.

Путники подошли к лесу. Деревья в нём росли плотно друг другу, не было видно ни малейшего просвета, чтобы проехать или пройти между ними.

– Придётся идти медленно. Земля здесь рыхлая, почва прогибается вниз. Нас может засосать.

Они пошли медленно, переговариваясь на ходу. Лес был густой, земля то и дело пыталась поглотить копыта лошадей, к тому же в лесу было темно, пышные кроны не давали свету проникать туда, где сейчас шли путники.

– Мы сейчас подобны великим героям, ты помнишь их.

– Конечно.

– Также как и мы, они начали свой путь, не зная, что ждет впереди.

Эарнелий увидел перед собой картину событий далёких лет, как наяву и начал свой рассказ. Аэриль слышала и читала об этом и раньше, но Эарнелию было известно много больше. Он знал то, что даже летописцы не знали.