Книга 1. Тайный союз

– Скорее на второй. А где постоялец сейчас? Мы кое-что ищем, и я уверен, обязательно найдём, если осмотрим комнату с вашего позволения.

– Я в этом совсем не уверен. Так уж получилось, что к нему уже были посетители. Это, во-первых. А во-вторых, он мой друг, а кто вы, ещё предстоит выяснить.

В разговор вступил Эарнелий, который знал, как правильно разговаривать с ринном.

– Я вижу, ты сохраняешь удивительную выдержку, когда такое ужасное известие постигло твой народ.

– О чём ты, незнакомец?

– Ах, ты не знаешь? Ну да конечно, ты же слишком стар, и не знаешь про судьбу народа с севера. Деревню Риннов на севере постигла ужасная болезнь. Никто не уцелел. Очень жаль, но она сразила всех.

– Ты лжешь!

Зверь покраснел, раздулся как мыльный пузырь, а затем потихоньку стал оседать в кресло. Он слышал подобные слухи, но думал, что это всего лишь росказни. Речь этого незнакомого человека звучала настолько убедительно, что у ринна не появилось вопросов, и он почти поверил Эарнелию.

– Нет, я говорю правду. Это ужасно. Целый народ пал от руки природы. Мне очень жаль.

Ринн впал в задумчивость, а парочка в это время проскользнула на второй этаж.

Комната, к их разочарованию была пуста. Ни вещей, ни следов пребывания постояльца тут не было. Всё было убрано как по волшебству.

Лишь одна вещь была оставлена как будто случайно – красивое кольцо с красно-фиолетовым камнем. Оно лежало на самом видном месте, его специально оставили, чтобы кто-нибудь его нашёл.

– Никого? Мы упустили свой шанс. Одно только кольцо, но разве мы знаем, чьё оно?

– Я узнаю его.

Аэриль взяла кольцо в руку и осмотрела, чтобы убедиться.

– Это кольцо Изометрия. Он был здесь.

Молниеносная мысль мелькнула в голове Эарнелия.

– Король послал его сюда для того, чтобы предупредить о грозящем разоблачении. Мы опоздали. Быстрее вниз.

Внизу ринн, напившись вина, горланил на весь этаж:

– Это всё она, эта проклятая Бездна! Она знала о нашем союзе с людьми и поэтому затаила на наш народ злобу. Нет, не болезнь убила их. Это всё Бездна. Её проклятье. Грядёт ужасное…

Парочка подбежала к стойке и обратилась к пьяному.

– Ответь нам, кто ещё был у того, кто был там?

– Какой-то бледный человек в тёмной броне, как звать его не помню. А про постояльца я ничего не скажу. Ему грозит опасность, поэтому он и ушёл, больше незачем.

Они вышли на улицу. Аур подал лошадей, но люди не замечали его. В их головах блуждали мысли и предположения о судьбе этого так и не найденного человека.

Двое молодых так были занята мыслями о короле, что и не заметили, как позади них распахнулись двери трактира. Обезумевший ринн несся на пару с кулаками. Когда герои обернулись, то увидели падающего от удара ринна из трактира. Аур незаметно оглушил зверя. Друзья были очень благодарны хранителю.

– Аур, ты спас нас.

– Вы забыли, что я должен охранять и защищать вас?

Аэриль и Эарнелий поняли, что Аур уже в курсе дела и, не чуждаясь его присутствия, решили думать сообща.

– Кое что прояснилось. Противники короля узнали, что его сын жил все эти годы здесь, и решили убить его, а король его спас.

– Вы точно уверены, что это он?

– Аур, что ты, как хранитель думаешь по этому поводу?

Аур быстро ответил.

– Я думаю, следует ждать. Пройдёт время, и обязательно что-нибудь случиться.

– У нас нет времени.

Эарнелий проигнорировал совет хранителя и дал свой вариант действий.

– Аэриль, ты должна поговорить с королём. Я попытаюсь найти хоть что-нибудь. Завтра в полдень я буду ждать тебя на Вечнозелёном холме. Если лекари не помогут, мы обязаны будем отправиться на поиски и не вернемся до самого темного часа.

Ауру предоставили скакуна и городок покинули три всадника. Двое направились на восток, один на север, каждый по своему делу, с богатой пищей для размышлений. Они не имели ни малейшего представления, что делать дальше, но сдаваться не собирались.

Севернее центральной части Земель Трех королей седовласые мудрецы достигли чертогов Зеркального грота. Шли они медленно, путь занял половину дня. Только к вечеру они достигли цели, их обитель находилась на севере, там, где кончалась граница двух государств.

Один из сопровождавших обратил внимание на то, как сильно изменилось лицо всадника.

– Не верю глазам своим! Это какая-то магия, не иначе. Мы в пути не больше дня, но лицо твоё изменилось до неузнаваемости.

– И в самом деле, что за недуг овладел тобой, друг мой?

Но незнакомец молчал. Его лишь охватило некое беспокойство, когда он увидел грот перед своими глазами. Это была земляная пещера уходящая глубоко вниз, но её вход был обрамлён лазурным камнем, а над ним множество бабочек купались в переливающихся радужных лучах. Небо над гротом имело фиолетовый оттенок. Старцы не были магами, но состояли в родстве с их силами. Они – малочисленные послушники хранителей, отдавшие свои жизни природе и равновесию.

– Это и есть наш грот, наша пещера и наш родной дом.

– Пройдёмте внутрь, братья.